据华盛顿邮报1月17日报道，即将退役的美军太平洋舰队司令帕特里克-沃尔什在接受美联社采访时表示，他认为亚洲国家围绕南海问题产生的主权纠纷很可能会升级为更大规模、更严重的对抗，并对此十分忧虑。
 

　　文章称，今年57岁的沃尔什将于1月20日结束为期34年的海军生活，并且返回家乡。1月17日，沃尔什在接受美联社采访时指出，南海的潜在冲突会加剧那里的局势。例如，2010年的钓鱼岛事件就曾导致中日紧张关系升级。沃尔什指出：“这些事件很快就会从局部、可控制事件升级为国家间冲突”。很多运输公司的船只都要经过南海，这其中也包括从波斯湾驶向东亚国家的油轮，所以南海对亚太地区具有重要意义。无论人们持有何种观点，显然他们都会认为南海的安全与稳定非常重要。那里是经济活动的交汇点，任何问题都会引发真正的麻烦。
 

　　文章称，目前，亚洲多个国家都已宣布对自然资源丰富的南沙群岛拥有部分主权，这些国家分别是文莱、中国、马来西亚、菲律宾和越南。菲律宾和越南指责中国船只多次进入其所声称的主权区域，扰乱其水域内的石油勘探活动。中国否认了这些指责，并声称拥有这些水域的主权。沃尔什说，这些国家面临两难困境：如果他们不进行巡逻并加强对专属经济区的保护，那么就可能会失去那里的资源；而如果真那样做，又可能会发生对 。更麻烦的是，该地区国家还在努力获得更先进的武器。他说：“现在已经具备了让纠纷升级的所有因素”。
 

　　文章称，沃尔什回忆了两年前中国渔船与日本海上保安厅船只相撞的事件。当时，日本扣押了中国的船长，之后北京中止了与东京的部长级接触，并推迟了关于联合开发海底天然气田的对话。中国随后还停止了对日本出口其进行高科技生产所需要的稀土，中国国内还出现了几次反日活动。最终，在强大的压力下，日本释放了中国船长。沃尔什表示：“威胁禁运稀土金属曾经导致过大量紧张局面的出现。这激起了双方的情绪，致使紧张局势快速升级。而这便是我所关心的问题”。他认为，美国应该清楚表明其支持和平解决争端的意图。他说，其中一种做法就是发起地区论坛，让这些国家能够讨论这些问题。不过，沃尔什也指出，中国参与此类国际论坛之事存在很大变数。他说：“我在这里所提议的是一种非常广泛的方法。而那些决定退出或者不参加的国家，实际上是把自己限制在了非常狭隘的解释中，即什么样标准与行为是可以接受的。”