1937年“七·七事变”后，日寇占领了北平（北京），此后进入长达八年的抗战时期。身在京城的艺术大师们不畏日伪的威胁，以不同方式投身抗战，在敌人面前正气凛然，表现出不屈的民族气节和强烈的爱国情怀。

    齐白石是20世纪蜚声海内外的“国画大师”,北平沦陷，老人悲痛万分。当时他已73岁高龄，在北平大学艺术专科学院兼职，传授书画技艺。北平被日军占领后，学校由日本人管理，并配日文教员，院长徐悲鸿愤然离开了学校，日本人便邀齐白石主持学校事务，还派人送去聘书。齐白石接过装有聘书的大信封，提笔在上面写下“齐白石死了”五个大字，随即将聘书原封退回，不久便辞职了。

    日伪当局为掩饰侵略嘴脸，企图请出几位社会名流和贤达之士为其涂脂抹粉，以此表现“日中亲善”、“大东亚共荣”.他们相中了齐白石，几次派人登门，邀请他出山，都遭到白石老人的拒绝。但日伪头子们不死心，有的请他吃饭，有的送他礼物，有的请他照相，有的请他参加盛典，都被齐白石先生一一拒绝。他不出大门一步，也不轻易见生客。侵华日军的头面人物板垣、土肥原曾亲自出面，采用拉拢、引诱、威逼的手段，要齐白石为他们服务或加入日本国籍或到日本去等等。面对日寇，齐白石斩钉截铁地说：“齐璜（师傅起的名字），中国人也，不去日本。你硬要齐璜，可以把齐璜的头拿去！”

    齐白石画技超群，素以画虾、蟹、鸡雏最为精妙，被公认为“三绝”,其作品颇受青睐。日伪头子们也喜欢齐白石的画，都想弄两张挂在家中的客厅里以示高雅，实际上就是为了装装门面。但齐白石先生不与敌伪交往，为此日伪常以买画为名，前去骚扰。于是，他在门上贴出“白石老人心病复作，停止见客”或“画不卖给官家，窃恐不祥”之类告示，以此拒绝将画卖给“敌伪的大小头子”.

    1942年9月，日伪华北政务委员会所属中国留日同学会创办了《中国留日同学会季刊》，并请齐白石作画，齐白石先生推脱不过，画了一幅《螃蟹图》。画面上是四只歪歪扭扭的螃蟹，随即被该刊印在第一号目录页上方，署名“白石老人”.齐白石先生何以给日伪刊物画螃蟹呢？原来他是用四只螃蟹象征日本国土由四个岛屿（即北海道、本州、四国、九州）组成，意在冷眼观日本，“看你横行到几时！”如此形象地从本性上讽刺和揭露日伪的美术作品，且重复地在该杂志发表了三次，其影响力可想而知。后来汉奸们感觉不对劲儿，到第四号时将目录页文字上方的插图改换为日本画家末田利一的《车马图》。

    齐白石先生曾在《自述》中写道：“我见敌人的泥脚愈陷愈深，日暮途穷，就在眼前，所以拿老鼠和螃蟹来讽刺它们。有人劝我明哲保身，不必这样露骨地讽刺。我想：残年遭乱，死何足惜，拼着一条老命，还有什么可怕的呢？”表现出大师崇高的民族气节和巧妙的斗争艺术。