什么是朋友？汉儒郑玄在《周礼》的注解中说：“同师曰朋，同志曰友。”这说明，上古之时，朋友的定义是指同门之谊或志同道合者，同学、同志，统称为朋友。读书之人，谁没一大群同学，这种定义之下，朋友自然不少，甚至朋友遍天下亦不足为奇。

　　若以同志即朋友、朋友惟同志而论，朋友的通讯录上，立马就会失之八九，留下的仅有几位，还要在头脑中反复斟酌，仔细掂量，够得着“朋友”二字的，真是寥若晨星。故唐代白居易有：“平生知心者，屈指能几人”的喟叹，可见朋友难得，知己难求。

　　后世的朋友，在概念上已经越来越宽泛，无论同僚抑或同党，无论同窗抑或同乡，无论同舍、同游、同路、同车甚至同犯、同牢，只要在一起多待了一会儿、多说了几句、多喝了几杯，都可以在一夜之间、一顿之后呼为朋友。同窗曰学友，同舍曰室友，同游曰驴友，同牢曰狱友，不一而足。这样的朋友，何止千万。而这些所谓的朋友，大都是升官时能提携一把、办事时能关照一下、接待时能酒肉一顿、犯罪时能网开一面的人，大都是能带来好处、索取实惠、能明确到具体收益的人。如丘吉尔所说：“我们没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”

　　当利益之交戴上“朋友”的桂冠之后，当“朋友”成为很多人谋取利益的遮羞布和挡箭牌之后，“朋友”便逐渐失去了它应有的尊严，褪去了它耀眼的光泽。释迦牟尼曾说，友有四品：一如花，好时插头，萎时捐之。见富贵附，贫贱则弃。二如秤，物重头低，物轻则仰。有与则敬，无与则慢。三如山，贵能荣人，富乐同欢，登高望远，送翠成荫。四如地，百谷财宝，一切仰之，一粒种百粒收，施给养护，恩厚不薄。

　　释迦牟尼说的花友、秤友，均是利益之交，山友、地友，才是君子之交。所以，朋友如同人民币，有真也有假。但谁的眼睛能瞬间变成验钞机？只有时间，才确然是朋友的试金石。

　　真正的朋友，必然是对你由欣赏到钦慕并怀着深厚眷顾的人，必然是不在乎你富贵或贫穷、顺境或逆境的人，必然是在多数人离你而去后仍然站在你身边全然不顾冷眼的人，即便天涯沦落，即便众口铄金，就像伯牙之于子期，就像王质之于仲淹。