1984年11月20日，我国首次赴南大洋、南极洲考察队启航出征。国家南极考察委员会、国家海洋局和人民解放军海军在海洋局东海分局码头举行隆重的启航仪式。海军政委李耀文、国家南极考察委员会主任武衡、南极考察委员会副主任、国家海洋局局长罗钰如，分别将五星红旗、镌有邓小平同志“为人类和平利用南极做出贡献”题词的铜匾和“中国南极长城站”铜质标授给考察队。

    11月20日，“向阳红10号”远洋科学考察船和海军“J121”打捞救生船，并肩昂首停靠在黄浦江边，两船主副桅上按照航海的最高礼仪挂“满旗”,向祖国和人民致敬。10点05分，南极考察编队总指挥、国家海洋局副局长陈德鸿向领导请示启航，指挥台上一声令下，汽笛长鸣，考察船在鼓乐声和鞭炮声中徐徐离开码头，驶向黄浦江口。

    按照计划，南极洲考察船队以18节（每小时18海里）的速度不间断地驶往太平洋彼岸。编队将于12月中旬抵达阿根廷南端火地岛上的乌斯怀五港，经短期停留后直插南极半岛，1985年1月到达目的地。

    我国第一支南极考察队是1984年10月8日上午在北京成立的。这支考察队在南极半岛地区的亘古荒原上建立我国第一个夏季科学考察站，并开展对南极的多学科综合考察工作。

    我国进行的首次南极科学考察，包括两大部分：南极设站及考察、南大洋考察。将有数百名航海人员、科学工作者及施工人员分乘两艘万吨级远洋轮参加这项远涉重洋的壮举。有关方面已经组成了这次考察的指挥机构，由国家海洋局副局长陈德宏担任总指挥。担负南极登陆建站及科学考察工作的南极考察队由50人组成，他们分别来自10余个部门的20多个单位，年龄最大的55岁，最年轻的只有19岁，绝大多数是科学工作者和工程技术人员。

    自从1492年意大利探险家哥伦布发现美洲大陆以后，世界上特别是欧洲一些国家的探险家、生物学家、海洋学家和地质学家，远渡重洋，冒着生命危险，终于在地球的最南端找到了“南方大陆”--南极洲。

    对南极的探险，可以划分为四个时期，帆船探险时代、英雄探险时代、航空考察时代和常年考察站考察时代。

    帆船探险时代是从18世纪70年代到19世纪40年代，英国探险家詹姆斯·库克，在1772年至1775年期间，第一个环绕南极航行一周，在他以后，又有不少国家的探险家驾船越过险滩暗礁，向南极洲进行探险。

    英雄探险时代是从19世纪末到20世纪初。这个时期，澳大利亚探险家道格拉斯·莫森，最先登上南极大陆。他在1907年11月，第一个到达了南极极点。后来，他亲自组织和领导了2支南极探险队，进行了大量的考察，并第一次在南极大陆使用无线电波通讯。如今屹立在南极大陆上的澳大利亚莫森站，就是为了纪念这位探险家而以他的名字命名的。

    航空考察时代是从20世纪初到20世纪40年代，美国着名探险家查理德·伯德，在1929年11月第一次驾驶飞机，飞越南极点，并进行了大量的航空测量工作，取得了不少珍贵资料。

    常年考察站考察时代，是从20世纪40年代直到现在。据报道，现在世界上已有26个国家在南极建立了50多个常年科学考察基地和100多个夏季考察站，目前，各国仍在争先恐后地在具有重要科学意义和资源富集地区建立基地，开展多学科综合考察和研究。