詹姆斯，1843年4月15日生于纽约。他生长在一个富有教养的家庭中，像当时许多有素养的美国人一样，羡慕古老的欧洲文明。自幼往来于欧美之间，1875年起定居伦敦。1915年因美国一时未曾参加世界大战，忿而加入英国籍。1916年2月28日于伦敦病故。

    詹姆斯幼年在家庭教师指导下学习。1862至1864年在哈佛法学院求学，并与着名的现实主义小说家威·迪·豪威尔斯相识。1864年开始写作文学评论与短篇小说。1875至1876年在巴黎结识著名作家屠格涅夫、莫泊桑、福楼拜、都德和左拉，以及英国作家罗·路·斯蒂文森等。他因残疾未能在南北战争时服役。长期以来勤奋写作，著作浩繁。1911年获得哈佛大学的荣誉学位，1912年获得牛津大学的荣誉文学博士称号。1916年英国政府授予他最高文职勋章。

    詹姆斯的主要作品是小说，此外也写了许多文学评论、游记、传记和剧本。1905年开始，他曾用3年时间精心修订他的《全集》（纽约版），共26卷（1907-1917），附有重要的序言18篇，详细论述了主要着作的主题思想和创作方法以及一些重要的理论问题。早期的多卷本作品集还有伦敦版的《亨利·詹姆斯故事集》14卷（1915-1919）和伦敦麦克米伦版的《全集35卷》（1921-1923）。他的小说常写美国人和欧洲人交往之间的问题；成人的罪恶如何影响并摧残了纯洁、聪慧的儿童；物质与精神之间的矛盾；艺术家的孤独，作家和艺术家的生活等：这表明作家对个人道德品质的浓厚兴趣。这是深有文化教养的知识分子所怀有的人文主义倾向，而不是人们所熟悉的对贫苦大众的人道主义同情。

    作者重要的长篇小说有《一个美国人》（1876-1877），《贵妇人的画像》（1881），《波士顿人》（1885-1886），《卡萨玛西玛公主》（1885-1886），《波音敦的珍藏品》（1896），《梅西所知道的》（1897），《未成熟的少年时代》（1899），《圣泉》（1901）和后期的3部作品《鸽翼》（1902）、《专使》（1903）和《金碗》（1904）等。