1915年美国旧金山可谓是热闹非凡。为了庆祝巴拿马运河开通而举办的巴拿马太平洋万国商品博览会在这里举行。博览会上来自各个国家的商品琳琅满目，几乎各个展台前都挤满了观展的人，唯独中国展台前无人问津。率领中国代表团的是一位年过古稀的老人，他就是御封为“光禄大夫”的红顶商人张弼士。
这次张弼士带来的是自己公司酿制的四种葡萄酒“可雅白兰地”“红葡萄”“雷司令”和“味美思”。可在当时法国葡萄酒誉满世界的年代有谁会去注意一个“弱国”酿造的葡萄酒。面对冷冷清清的展台，张弼士决定主动出击。他拿起一瓶可雅白兰地向法国人莫纳走去。莫纳出生于酿酒世家，自己也是一位品酒高手。张弼士为莫纳斟上了一杯可雅白兰地，这位法国品酒师晃荡了一番杯中的酒，酒色金黄透明，酒质醇厚，泯上一口顿感满口幽香。莫纳惊讶之余赶忙询问酒的产地，张弼士悠然一笑，吐出四字“中国烟台”。
中国出了美酒的消息顿时在整个会场上传开，一时间人人都争相前来品尝这不可思议的美酒。这次展览会上张弼士的“张裕葡萄酿酒公司”送展的“可雅白兰地”“红葡萄”“雷司令”“琼瑶浆”（味美思）一举荣获最优等奖和4枚金质奖章，“可雅白兰地”因此而被命名为“金奖白兰地”，成为驰名世界的名牌。这是中国商品首次在国际上获得的殊荣。
酒会上的决定
张裕葡萄酿酒公司可谓是中国葡萄酒酿造业的开端，1890年，张弼士已是一位名满南洋的华侨巨商。有一次他参加印尼巴城法国领事举办的酒宴，席间，人们对所饮法国三星斧头牌白兰地大为赞赏，法国领事为此大谈酒经，并对张弼士说，此酒用法国波尔多地区盛产的葡萄酿造，如用中国山东烟台所产的葡萄酿造，酒质毫不逊色。张弼士问其为何所知，法国领事犹豫片刻后告之，当年八国联军入侵中国时，他也是其中一员，法军驻扎天津附近时，他曾与其他士兵一起，到烟台采集了大批葡萄回营，用随军携带的小型压榨机榨汁酿造葡萄酒，味道香醇，酒质与法国白兰地相媲美。当时，法国官兵曾议论，瓜分中国领土时，法国要力争山东，好在烟台设厂酿酒。张弼士闻后大为震惊，将此事默记于心。
1891年，张弼士应督办铁路大臣盛宣怀之邀，到烟台商讨兴办铁路事宜。张弼士借此机会对烟台进行了全面考察，了解到此地靠山面海，气候湿润，土质肥美，确是种植葡萄的好地方。当即决定于此投资建厂，定名为“张裕葡萄酿酒公司”。
三千亩葡萄园
1892年51岁的张弼士投资近350万两白银，在烟台买下了两座近千亩的荒山，开始打造他的葡萄酒业王国。张裕葡萄酿酒公司首任总经理是张弼士的侄子张成卿。张成卿毕业于槟榔屿一所大学，虽然没有学过酿酒，但为人精明，知人善用。
张裕葡萄酿酒公司成立后雇用2000多工人，开辟葡萄种植园五处，从美国买回葡萄种苗，聘请美国园艺专家指导培植。但三年后，只见花繁叶茂，却无葡萄果实。后再选种栽种，虽有结果，但果如黄豆，而且青硬苦涩，不堪入口，不能酿酒。于是又从国外选购大量葡萄良种，买回智力化肥，聘请土壤专家化验土质改良土壤，终于获得成功，而且，还培育出了“红玫瑰”、“羊乳葡萄”等名贵品种。随后，在张弼士的授意下张成卿扩大葡萄种植面积达3000余亩，栽种葡萄100多种，25万余株。这使得张裕成为远东地区最大的一家葡萄酒公司。为了能酿造出品质醇正的葡萄酒，张裕先后进口了当时最先进的酿酒设备，高薪聘请法、意、德、奥等国的酿酒专家。就连当时奥地利驻烟台领事拔保，也应邀担任该公司的酿酒工程师。张裕因此成为中国最早的依靠科学技术酿造葡萄酒的大型企业。
1895年张裕又得到了北洋大臣李鸿章奏发给公司的执照，并享有免税三年，专利十五年的特殊待遇。
亚洲第一大酒窖
张弼士很早就知道葡萄酒窖藏的重要。张裕成立初期，张弼士就开始为张裕修建一个地下大酒窖。1894年张裕地下大酒窖破土动工，由于烟台临海，土层均为沙质，酒窖建成不久就因为严重渗水而部分坍塌了。几年后，总经理张成卿和第一任酒师拔保主持再建大酒窖，他们引进先进的构建方法，铁梁拱连，钢砖砌墙，期望能永久使用。谁料地窖里太过潮湿，使钢铁部件很快锈蚀，加之天公不作美，连降暴雨，洪水海潮一起灌入，地下酒窖终于支撑不住而再度失败。两次重挫终于使张成卿和拔保明白：他们脚下的土地不是维也纳。于是精明的拔保开始尝试用中国人的方法去解决问题。 (责任编辑：鑫报)
