到了宋朝，在很长的时间里继承了唐朝的法律传统，妇女再婚仍然不足为奇。比如，范仲淹是北宋的重要人物，他那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名言流传至今。他的父亲叫做范墉，在他出生后第二年就去世了，他的母亲改嫁给了一个姓朱的人家，所以他的名字最早叫做朱说，从的就是继父的姓氏。范仲淹学习刻苦，生活简朴，看不惯朱家子弟大手大脚，劝他们节俭一些，结果朱家兄弟说：“你又不是朱家人，管这么多干什么？”他追问之下才知道自己的身世。到了二十八岁，他做官了，才恢复姓范。范仲淹的儿子死了以后，由他作主让儿媳改嫁给了他的学生。这个范仲淹还创立了“义庄”，也就是由他买了一些土地作为范氏宗族的族产，土地的收益用来从事宗族公益活动。其中，他在“义庄”的管理规则中规定，除了一般婚嫁要给予资助之外，寡妇改嫁的也应该给予资助。由母亲改嫁、儿媳改嫁到资助寡妇改嫁，范仲淹浓缩了北宋对待妇女再婚的一般态度。

再有一个就是那位人所共知的王安石。王安石的儿子叫做王雱，有点精神失常，老婆生了个儿子，他以为相貌不像他，就要千方百计弄死。夫妻天天吵闹。王安石认为自己儿子精神有病，不能因此连累儿媳，于是就让儿媳改嫁了。

古代前期尽管在伦理上束缚妇女，但是对寡妇再婚并不加以非议，一个重要原因就是妇女处于依附地位。未婚依附于父兄，结婚依附于丈夫。死了男人或者被男子赶出家门，就失去了依附的对象，从而也就失去了生活保障。所以，从一定的意义上说，允许妇女再婚就是对这种依附性的肯定。同时，那个时期主张“婚姻以时”，尽量减少“旷夫”和“怨妇”，也还多少有点对人性的尊重。

还应该说明的是，妇女再婚，不是本人有什么再婚自由，也是包办婚姻。和结婚一样，女子再婚，包括寡妇改嫁都是要由尊长主婚的。在多数时期里，这个权力主要在于女方的父母手中。

在中国的思想史上，宋明理学的出现是一个重要转折。那些理学家都以孔子门生自诩，但是他们对儒学进行了大幅度的改造。其中有一点就是极力强调妇女的贞洁。北宋有个程颐，是个理学奠基人之一，他说过一句话叫做“饿死事小，失节事大”。大力提倡妇女的贞洁，坚决反对寡妇改嫁。其实这种说法在当时的影响还很有限，他自己的侄媳妇就改嫁了。但是他的这句话，经过南宋朱熹的宣扬，影响非常非常大，不知摧残了多少妇女！

在元、明、清三个朝代，这种贞洁观念不但被一些读书人奉为准则，而且影响广泛，也影响到法律制度。

元朝以后的法律制度，也并不禁止妇女再婚，不禁止寡妇改嫁。但是同时采取了两方面的措施。

一个是在继承以前为父母和丈夫守孝期间妇女不得改嫁规定的同时，规定，命官的妻子，如果得到了朝廷的封号，因为她的封号来自丈夫，所以即使丈夫死了，也不许改嫁他人；同时修正了唐宋的法律，唐宋规定父母可以强制寡妇女儿改嫁，这时规定任何人都不得强迫决心守节的寡妇再婚。

另一个方面就是发布法令，对于替男人守节妇女家庭给予照顾，对于坚决守节表现突出的给予嘉奖，包括写入史书，让她们青史留名，以及为她们建立贞洁牌坊等等。比如明朝法律规定：“民间寡妇，三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役”。这就是说，法律虽不禁止妇女再婚，但是鼓励寡妇守节。这样就形成了一种国家政策导向。我们看二十四史，元朝以前每部正史收录的妇女，最多不过六十人，而且包括在各个方面有突出事迹的女性，比如前面讲的蔡文姬，她是因为文才而进入“后汉书”的。所以，元史以前的列女传，可以说是优秀女性的集成。元朝以后就不同了，一个是数量大增，《元史》收入了一百八十七个，《明史》则收入了三百零八个。另一个是这些女性基本上都是所谓“贞、孝、节、烈”的典型。

比如《明史》里记载一个“蔡烈妇”。她的丈夫叫做叶三，靠背柴为生。后来叶三久病不起，她就日夜纺织维持生计，给丈夫买药治病。叶三在病重垂危时，拉着她的手说：“如果我死了，你要服丧三年以后才能改嫁，这样太苦了，不如在我死前就改嫁吧”。这个姓蔡的女人听了之后就洗澡换衣服，走到丈夫床前说：“那我就先嫁了”。抽刀自刎而死。他的丈夫大吃一惊，跟着也死了。

还有一个姓郑的女人。她有个邻居寡妇，改嫁他人以后送给她一块茶饼，她觉得肮脏，让人远远扔掉，并且破口大骂。她的丈夫开玩笑说：“你先别骂，好在我还没死呢”。这个郑氏听了以后说：“你别担心，就是你死了我也不会改嫁”。后来她丈夫病重，临终之际看着她，她说：“你看我，是不是怀疑我不能为你守节啊？”于是上吊而死。这都是正史中记载的突出典型，据说这三百多人是从一万多个人里挑选出来的。

还有一个《儒林外史》中的故事，虽然是小说，却非常深刻的揭露了所谓的“贞节”如何摧残妇女，违背人性。里面讲有个六十多岁的老秀才叫做王玉辉，他三女儿的丈夫病死，他前去看望。这个三女儿说道：“我一个大姐姐死了丈夫，在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？”王玉辉说：“你如今要怎样？”三姑娘说：“我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了！”公婆两个听见这句话，惊得泪下如雨，说道：“我儿，你气疯了！自古蝼蚁尚且贪生，你怎么讲出这样话来！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不养活你，要你父亲养活？快不要如此！”三姑娘道：“爹妈也老了，我做媳妇的不能孝顺爹妈，反累爹妈，我心里不安，只是由着我到这条路上去罢。只是我死还有几天工夫，要求父亲到家替母亲说了，请母亲到这里来，我当面别一别，这是要紧的。”王玉辉道，“亲家，我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古心去意难留。”因向女儿道：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢。我今日就回家去，叫你母亲来和你作别。”亲家再三不肯。王玉辉执意，一径来到家里，把这话向他老伴说了。他老伴说道：“你怎的越老越呆了！一个女儿要死，你该劝他，怎么倒叫他死？这是甚么话说！”王玉辉道：“这样事你们是不晓得的。”他的老伴人听了后，痛哭流涕，连忙叫了轿子，到亲家家去劝女儿。王玉辉在家，依旧看书写字。结果他的三女儿绝食八天而死。他的老伴哭的死去活来，王玉辉却说：“你真正是个呆子！三女儿死的好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！”因仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑着走出房门。后来，经过批准要为他的三女儿建立建立祠堂，建立贞节牌坊。在举办宴会时，专门请王玉辉，夸他生了个好女儿。“王玉辉到了此时，转觉心伤，辞了不肯来。”后来就外出游历去了。 (责任编辑：陈冬梅)