青藏高原首次发现10万年前古人类DNA，神秘古人类——丹尼索瓦人。曾在“世界屋脊”留下清晰足迹，甘南州白石崖溶洞遗址考古研究具有世界性意义。
近日，记者从国家文物局召开的“考古中国”重大项目重要进展工作会上获悉，甘南州夏河县白石崖溶洞遗址发现的下颌骨化石研究成果在古人类学界和考古学界引起轰动，获得科技部“2019年中国科学十大进展”、教育部“2019年中国高等学校十大科技进展”、Science杂志评选的“2019年度十大科学突破”、Archaeology杂志评选的“2019年度世界十大考古发现”和ScienceNews杂志评选的“2019年度世界十大科技新闻”等殊荣。
2019年，兰州大学和中科院青藏高原研究所领衔报道了下颌骨化石的研究成果，利用古蛋白分析方法鉴定其为丹尼索瓦人，并确定其形成于距今至少16万年前。这是丹尼索瓦洞以外发现的第一件丹尼索瓦人化石，首次将丹尼索瓦人的空间分布从西伯利亚地区扩展至青藏高原。
2020年12月3日，记者在兰州大学资源环境学院专访了该项目的骨干成员张东菊教授。她说，综合利用多种科技手段，通过开展综合的地层学、考古学和分子考古学等分析，一条重要线索进入研究人员视野——白石崖溶洞的晚更新世沉积中发现了丹尼索瓦人线粒体DNA。项目团队为该遗址建立了距今约19万年至3万年的可靠年代框架，利用新兴的沉积物DNA分析技术成功获取了距今10万年和距今6万年的丹尼索瓦人线粒体DNA。
丹尼索瓦人是新发现的一支古老型人类，与曾广泛分布在欧洲的尼安德特人是姐妹群（丹尼索瓦人和尼安德特人是由最晚同一祖先衍生的两个分支，故称为姐妹群）。这个神秘的“全新”人，其人骨化石发现较少，但遗传特征研究深入，研究显示其对现代大洋洲、东亚、南亚和美洲原住人群有遗传贡献，是国际广泛关注的研究热点。中国研究团队成功获取了丹尼索瓦洞以外的首个丹尼索瓦人线粒体基因序列，揭示丹尼索瓦人在中更新世晚期至晚更新世长期生活在青藏高原，也是支撑丹尼索瓦人在东亚地区广泛分布的一个有力证据。
沉积物古DNA分析技术是得到这项新成果的关键技术之一。其可通过分析沉积物获得曾在遗址活动的古人群信息，弥补人类化石可遇不可求的缺憾。这是中国科学家首次利用古DNA分析技术在我国考古遗址沉积物中提取到古人类遗传信息的成功案例。
青藏高原作为世界上最高最大的高原，主体海拔在4000米以上，面积达250万平方公里，独特的自然地理环境：海拔高，氧气稀薄，紫外线辐射强烈，动植物资源单一，使其对此地区的人类生存繁衍构成重大挑战。研究显示，EPAS1、EGLN1和TMEM247等基因的适应性突变对高原人群环境适应的重要贡献，促使早期高原人群能够在此极端环境下正常生存延续。
相较于海拔仅为700米且远在西伯利亚的丹尼索瓦洞，白石崖溶洞更有可能是高海拔环境适应基因的最早出现地。
国家文物局副局长宋新潮说，“考古中国”重大项目关注中国境内人类起源、文明起源、中华文明形成、中华文明在世界文明中的重要地位等关键领域。他说，白石崖溶洞遗址，是目前东亚第一个发现丹尼索瓦人化石和丹尼索瓦人DNA的旧石器时代考古遗址，是青藏高原史前考古的重大进展，更是国际上丹尼索瓦人研究的重大突破。
专家们认为，白石崖溶洞遗址的考古发现不仅填补了丹尼索瓦人研究的诸多空白，也推进了青藏高原史前人类活动的研究进展。这些最新研究成果，为推进丹尼索瓦人的时空分布、遗传特征、文化特征、环境适应等研究提供了重要科学依据，并且对重建青藏高原古人类活动历史和厘清东亚古人类演化历史具有重要意义。
来源丨掌上甘南（文/何军平尹党周图/韩源源）
