新疆天山以南，塔克拉玛干沙漠以东，有一片已经干涸的湖泊洼地。这片洼地中，分布着一望无际的戈壁，浩浩淼淼的沙漠，奇形怪状的风蚀残丘，还有白花花的盐砂地。这就是神秘的罗布泊。

　　罗布泊，被地理学家们称为“罗布泊洼地”。它的地理位置，大致在东径８８°至９２°、北纬３９°３０′至４１°之间，面积近１０万平方公里。这里位于塔里木盆地东端的欧亚大陆腹地，环境相对封闭，气候极端干燥，年平均降水量１７毫米至２０毫米，蒸发量却高达３０００毫米。每年的２至６月，为罗布泊洼地的风季。一到这个季节，平均３至５天就有一场大风。整个夏季，罗布泊的白天热得像火炉，最高气温达４０℃至５０℃，地面温度有时高达７０℃以上。

　　罗布泊的自然环境恶劣得吓人。进入罗布泊的人，只有付出常人难以想象的艰辛，才有可能到达目的地，活着回来。多少年来，无数勇敢者进入罗布泊，结果走上的是一条不归之路。他们或葬身茫茫戈壁，留下几根白骨；或消失在浩瀚的沙海，像在空气中蒸发了一样，无影无踪，连一根白骨都找不到。所以，有人把罗布泊称为“死亡之湖”，把罗布泊探险称为“死亡之旅”。

　　古人眼中的罗布泊在中国远古的神话和民间传说中，就能找到罗布泊的身影。传说4000多年前，远古的氏族部落首领轩辕氏，用武力统一黄河流域各部族后，曾“巡游四海，登昆仑山，起宫室于其上”。罗布泊位于昆仑山东北部。从罗布泊地理演变的历史推测，那时的罗布泊，碧波荡漾，一望无际，已有大量的人类活动。因此，轩辕氏巡游四海，登昆仑山，想是到过罗布泊。后来，大约3000多年前，周穆王西征昆仑山，拜见西王母后东归故里。当时，他走的路线，就是沿昆仑山经罗布泊，再回到内地。可以想见，那时的罗布泊洼地，已是东西要道的必经之路。周穆王路过罗布泊，自然要在罗布泊停留。

　　先秦时，罗布泊名为“     泽”。那时候，罗布泊的名气已经很大，成书于先秦的《山海经》中，对罗布泊有多处记载。《山海经·西山经》中说：“不周之山……东望     泽，河水之所以潜也。”“不周山”即昆仑山，“河水”即黄河。站在昆仑山上，向东可以看到罗布泊。那时候，古人认为，罗布泊和黄河是一个水系；罗布泊则是黄河之源。在《史记·大宛列传》中，称罗布泊为“盐泽”；在《汉书》中，则称罗布泊为“蒲昌海”。《汉书·西城传》中写道：“蒲昌海，一名盐泽者也，去玉门、阳关三百余里，广袤三百余里，其水亭居，冬夏不增减，皆以为潜行地下，南出于积石，为中国河云。”这里，不仅说罗布泊同黄河是一个水系，而且说罗布泊之水潜入地下，从甘肃西南的积石山处冒了出来，成为黄河。汉代以后，随着丝绸之路的开通，统治者开始在罗布泊地区驻兵屯田，进行开发。魏晋以后，随着水系的变迁，罗布泊地区环境恶化，对罗布泊的开发才告终止。

　　“大耳朵”之谜长期以来，罗布泊是个什么样子，一直众说纷纭。19世纪，一些外国探险家多次进入罗布泊，对罗布泊作出了各种令人生畏又互相矛盾的描述。20世纪前半叶，人们为了弄清罗布泊的本来面目，又多次深入罗布泊进行考察。如1930年，中国考古学家黄文弼曾由鲁克沁穿库鲁克塔格山，沿孔雀河下游到达罗布泊北岸。这次考察，他在罗布泊北岸一个三面环水的洲地上发现了一个烽燧遗址，并取名为“土垠”；1934年，中国地理学家陈宗器随斯文·赫定(Sven  Anders  Hedin,1865年-1952年，瑞典探险家，曾多次深入中国新疆、内蒙、西藏等地探险考察)由塔里木河乘小舟进入罗布泊。他在罗布泊进行了深入考察，并绘制了地图。他在地图上标明，罗布泊东西长600里，南北宽250里，面积9500平方公里，湖面如葫芦形，与前人对罗布泊的描述大不相同。几次考察，围绕罗布泊的疑团更多。在众多的疑团中，最令人费解的是罗布泊“游移”之谜。

　　罗布泊“游移说”，缘于一个名叫普尔热瓦尔斯基的俄国军官。

　　普尔热瓦尔斯基出生一个退役军官家庭，喜欢旅游探险。普尔热瓦尔斯基陆军大学毕业后，在华沙士官学校任教。他不安心教学，总是千方百计地寻找探险机会。1876年，他到塔里木河下游探险考察，根据清朝政府实测地图，去寻找罗布泊。结果，他在地图上的罗布泊南约1°的地方，发现了一个很大的淡水湖。他认为，这才是真正的罗布泊，清朝政府的罗布泊地图是错误的。一些学者纷纷肯定普尔热瓦尔斯基的发现，甚至认为普尔热瓦尔斯基的这一发现，是“重大地理发现”。

　　年，斯文·赫定沿孔雀河考察时，在一个废墟附近，发现了一个洼地。经过测量，他发现这个洼地比普尔热瓦尔斯基发现的“罗布泊”还要低。由此，他认为中国清朝政府的地图没有错，这片洼地就是历史上的罗布泊，并且得出了罗布泊在南北两个洼地之间游移的结论。经过进一步推算，他认为罗布泊在南北两个洼地之间游移，大约1500年一个周期。

　　此后，一些外国探险家到罗布泊考察，均从不同的角度肯定了罗布泊“游移”的观点。20世纪30年代，中国学者陈宗器到罗布泊考察后，提出了罗布泊是一个“交替湖”的观点，实际上也肯定了“游移说”。罗布泊“游移说”，逐渐被许多学者所接受，甚至写进教材，一度进入了中国出版的《辞海》。

　　年，美国地球资源卫星从太空发回了罗布泊的照片，人们惊讶地发现，罗布泊酷似人的一只“大耳朵”，有耳轮、耳垂、耳孔。根据测算，这只大耳朵占地约5000平方公里。从照片上看，罗布泊中没有水，已经干涸了。

　　罗布泊不是一个游移的湖吗，怎么会变成一只大耳朵呢？应该说，从离地球900千米的高空看到了罗布泊，是罗布泊的全貌；罗布泊中的水干涸了，也是事实。

　　原来，罗布泊洼地十分平坦，即使有水时，水也很浅。1876年，普尔热瓦尔斯基在罗布泊考察时，罗布泊的水深只有1米至1.5米。由于湖水很浅，水多时水面往往很大。罗布泊的水源，主要来自孔雀河和塔里木河。随着这两条河水径流量的变化，罗布湖面的面积和形状，就会发生大的变化。据实地勘测，20世纪30年代，罗布泊湖面略成葫芦形，面积约2400平方公里；40年代初，湖面呈不规则的圆形，面积约3200平方公里；到了50年代，湖面出现了大范围的收缩。由于罗布泊的湖面经常出现大的变化，罗布泊的位置变得很不确定。正是罗布泊位置的伸缩性变化，迷惑了一些探险家的双眼，导致了罗布泊“游移说”就产生。

　　从20世纪50年代后期至60年代初期，随着新疆经济和社会的发展，人们在塔里木河下游建了几座水库，在孔雀河上修了几座水坝。这些水库和水坝的修建，截留了罗布泊的水源，罗布泊洼地的来水越来越少，罗布泊终于走上了干涸之路。从20世纪70年代开始，人们拦截了孔雀河和塔里木河上游的全部径流，罗布泊没有了水源，于是完全干涸了。卫星像片上的“大耳朵”，就是干涸的罗布泊湖盆。

　　那么，这只“大耳朵”是怎么形成的呢？原来，那耳轮、耳垂、耳孔，是罗布泊水面不断收缩后形成的。罗布泊地势东高西低，没有排泄口，完全是一个封闭的洼地。来水每减少一次，罗布泊湖面由东向西呈同心圆收缩一次；每收缩一次，就会留下一道明暗相间的波状湖滨线。这湖滨线，就是一道道“耳轮线”。“耳轮线”在罗部泊的北部最多，即“大耳朵”的上部，共有8道，看起来十分壮观。至于“耳孔”，则是罗布泊最后干涸的部分，据测量，“耳孔”的面积约450平方公里。

　　神奇的雅丹地貌在罗布泊洼地的东部、西部和北部，分布着大量的雅丹地貌，总面积超过3000平方公里。雅丹地貌的壮丽、雄浑、怪异和神奇，不亲临其境，无法领略。任何一个人，进入罗布泊雅丹地貌，要想用语言来形容它，都会感到自己词汇的贫乏。

　　有的雅丹地貌，如一座巨大的迷宫。一望无垠的雅丹之中，土丘耸立，千沟万壑，阴森恐怖。如果一个人走在土丘与沟壑之间，周围万籁俱寂，眼前千回万转，脚下细沙绵绵，头顶尘土纷纷，无不感到毛骨悚然。如果几个人进入雅丹地貌，有时，同行人沟壑之隔，土丘相阻，只闻其声，不见其人；有时，同行人就在身边，又像觉得远在天边，相见时难；有时，同行人远隔千壑，听声音，又像近在眼前。据说，古代打仗，有时上万人进入雅丹地貌，只闻尘土扬，不见旗帜飘，仿佛军万马陷入了地下，场面恐怖吓人。

　　有的雅丹地貌，如一座现代城市，高楼林立，街道纵横。城市中，有的地方，高楼密集，一座座巍然屹立；有的地方如贫民小区，危楼千奇百怪，鳞次栉比；有的地方如街心公园，似有奇石假山、小桥流水；有的地方，又像笔直的大街，街道上车辆、行人，依稀可见，人声、车鸣声，隐约可闻。

　　有的雅丹地貌，如一望无际的大海，海面上，近处是军舰编队，蔚为大观；远处是白浪汹涌，层层叠叠；再远处，蓝天下，仿佛有白帆点点，悠悠远去。

　　有的雅丹地貌，如传说中的仙境，琼台楼阁，飞檐陡壁，处处可见。更奇的是，造型各异的土包、土堆、土坎、土山，给人无限的遐想。在这里，只要你展开想象的翅膀，就能看到仙女起舞的场面，看到王母祝寿的场面，还能看到百兽戏嬉的场面。

　　不同的时间进入不同的雅丹地貌，感受是完全不同的。

　　清晨走进雅丹地貌，旭日初升时，你登高远眺，点点朝霞抹在雅丹群的高处，金光四射，气象万千，让人心花怒放。

　　中午走进雅丹地貌，头顶太阳高照，身边怪影幢幢，千奇百怪的雅丹群中，仿佛处处青烟缭绕。傍晚走进雅丹地貌，巨大的红日悠悠西沉，身边清风习习，头顶霞光灿烂，给人一种难得的美的享受。

　　在众多的雅丹地貌群中，最为壮观的是白龙堆雅丹群和三陇沙雅丹群。

　　白龙堆雅丹群位于罗布泊东北部，东西宽约20公里，南北长约80公里，面积约1000平方公里。白龙堆雅丹群是在灰白色沙泥夹石膏层的基础上形成的。这里的雅丹群大都是长条形的土丘，一般高10米以上，最高的达20米；长200米以上，最长的达500米。

　　这里的沙土，含有大量的石膏层，有的灰中夹白，有的黄中夹白，一座座土丘蜿蜒而去，气势磅礴，从远处看，如一条条白色巨龙，匍匐在地，有的像在静卧低吟，有的像在摇头摆尾，似要冲天而起。

　　罗布泊地区的三陇沙雅丹群，位于丝绸之路古道上。这一处雅丹群，总面积约100平方公里，主要由20米至30米高、200米至300米长的土丘组成。这里的雅丹群，大都由浅棕色泥岩和沙岩混合而成。高大的雅丹群，座落在茫茫的沙海中，从远处看，有的如排列整齐的舰队，有的如错落有致的城堡，气势灰宏，一望无际。最奇特的是，三陇沙雅丹群中间，几乎都是流沙。那流沙，如一条条奔腾的小溪，波浪起伏，滚滚而去。有人认为，三陇沙雅丹群中间的流沙，就是《西游记》描写的流沙河原型。严格地说，流沙河不是真正的“河”，而是流沙组成的“河”。从《大唐西或记》中看，玄奘西天取经回国途中，曾路过罗布泊地区。早于玄奘西行的晋代法显和尚，也路过罗布泊地区。后来，他写了《佛国记》一书。在这本书中，他对三陇沙雅丹群之间的流沙河，作了让人毛骨悚然的描述：“沙河中多恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求渡处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。”也许是《佛国记》带来的影响，三陇沙雅丹群在历史上一度非常有名。

　　雅丹地貌，其实是一种风、水侵蚀后形成的奇特地貌。远古时期的罗布泊地区，水草丰美，水面很大。四面八方的来水，给罗布泊洼地留下了大面积的沉积物。这些湖底沉积物中，结构十分复杂，有细沙层、泥岩层，还有石膏层。其中有的沉积物十分松软，有的沉积物则非常坚硬。后来，湖面大面积退缩，水草不再，留下了光秃秃的湖底。再后来，风和雨在这里肆虐，年复一年，那些松软处的泥沙，随风而去，成为塔克拉玛干沙漠的组成部分，那些坚硬的泥土沙岩，则被雕刻成光怪陆离的雅丹群。

　　生命的壮歌在罗布泊，最美的是什么？有人认为，是茫茫沙海的瑰丽景色。

　　不错，罗布泊的沙海，确实很美。今天的罗布泊，是被沙海包围着的一块洼地。罗布泊的沙漠，不说它的类型多样，也不说它的广袤无垠，只说它的外形，就让人惊诧不已。不同风向的大风，给罗布泊沙漠塑造了千姿百态的外形。有的沙漠，如一块望不到边的绸缎，绸纹起伏，飘逸而去；有的沙漠，如滔滔海浪，起伏有序，蜿蜒千里；有的沙漠，如一支支巨大的羽毛，花纹美丽，排列整齐……至于“大漠孤烟直，长河落日圆”的沙漠奇景，在罗布泊，更是别样景致，让人一睹难忘。

　　沙漠地带常见的幻景——海市蜃楼，在罗布泊更是一绝。海市蜃楼见于夏季。它是由于近地层气温和远地层气温的差异，通过光线的折射，使远处的景物出现在近处的一种迷幻景象。海市蜃楼常出现在不远处的沙漠边缘，有时候是湖水、村庄、树木；有时候是一片碧波荡漾的水边，有一栋栋高楼大厦；有时候是湖水清清，牛羊成群……试想，一个人在沙漠中长途跋涉、疲惫干渴之极的时候，看到如此美景，会是什么心情呢？据说，很多进入罗布泊沙漠的人，在绝望之际，看到如此幻景，惊喜异常，发疯般地向幻景奔去，最后精疲力竭，葬身在沙海之中。

　　但是，在罗布泊，最美的事物并不是这些。在这里，浩瀚的沙海也罢，海市蜃楼也罢，“大漠孤烟直，长河落日圆”也罢，要说美，同那难得一见的自然生命相比，就逊色多了。生命在罗布泊是多么珍贵，生命之花开放在罗布泊是多么美丽！今天的罗布泊洼地，也有一些动植物生命，顽强地生存、繁衍，谱写着一曲曲生命的壮歌。

　　年5月，斯文·赫定一行来到罗布泊时，这里还是生命的乐园。他深情地写道：“此时在湖上我真感到如临仙境，这里没有船来过，仍然是一片死水。水面像镜子一样，不远处几只野鸭在湖水玩耍，鱼鸥和其他水鸟警觉地叫着。环顾四周，东南面出现了海市蜃楼，一排黑影徘徊在地平线上，那显然是半岛的丘陵——这和沙漠中的景观相同。西南面的天空十分晴朗，天空和水面在远处融为一体，像海面一样。”不仅如此，他们还在罗布泊中抓到了鱼。有的鱼特别大，长达1米以上。晚上，他们把抓来的鱼烤了吃，鱼肉洁白如雪，可惜食之无味。此外，他们还发现了鹭鹚。不过，这里的鹭鹚叫起来声嘶力竭，非常难听。

　　年6月初，中国科学家彭加木率领的考察队来到罗布泊湖心区。这时候，湖水早已干涸，不过，他们还是发现了水鸭遗骸和老鹰、马、羊等家畜的遗骨。1981年6月，新疆科学院的一支考察队在湖区还发现了20多只羽毛上包裹着沙子的死鸭。一些探险队员在罗布庄以西的沙山上，还发现了一只干死的白天鹅。这只白天鹅，身无伤痕。探险队员推测，它是迷失方向，误入罗布泊沙漠，飞了十几天后找不到水，精疲力竭后，从空中坠落而死。这些发现，并非死亡的发现；相反，它给人提供了一种生命的信息。

　　年到1981年，中国科学院新疆分院对罗布地区进行了深入的动植物考察，结果发现植物36种，动物127种。动物中，有两栖类，也有爬行类，还有大量的鸟类。所有这些动植物中，最值得大写特写的是胡杨和野骆驼。

　　胡杨被称为大漠“英雄树”。大漠人对胡杨的形容是：它活着，1000年不死；它死后，1000年不倒；它倒后，1000年不朽。事实也正是这样。在中国西北的大漠戈壁中，有时你会看到枯死的胡杨树，枝叶全无，甚至树皮脱落殆尽，它仍年复一年地屹立在荒原上，任凭狂风呼啸，飞石走沙，依旧岿然不动。

　　从考古得到的资料看，昔日的罗布泊洼地，特别是紧靠罗布泊的孔雀河下游，生长着大片的胡杨。今天的罗布泊，虽然已经见不到活着的胡杨，但在曾给罗布泊提供水源的塔里木河下游的干河床上，仍生长着茂密的胡杨林。那胡杨树密密匝匝，婆婆娑娑，也许就是昔日罗布泊的真实写照。

　　野骆驼是中国一级保护动物。在国际自然与自然保护联盟（IUCN）的动物保护名册上，野骆驼被列为V级（即易危种）保护动物。据统计，全世界有野骆驼约2000峰，其中罗布泊有300余峰，是名符其实的野骆驼活动中心。

　　失踪的汗血马历史上的罗布泊地区，有不少水草丰美、绿树成荫的绿洲。在这些绿洲中，动植物资源非常丰富。19世纪下半叶，俄国军官普尔热瓦尔斯基在罗布泊南面的一块绿洲上，发现一群马在水边戏嬉。这里荒无人烟，怎么会有马群呢？他感到奇怪，于是拿出望远镜仔细观察。

　　普尔热瓦尔斯基发现，这群马长相奇特，一匹匹胸宽腿长，耳如削竹，双目炯炯有神，皮毛闪着缎子般的光泽。身为军官的普尔热瓦尔斯基认定，这是一群世界罕见的宝马。他决定捉一只宝马，驯服后作为座骑。可是，这是一群野马，一匹匹强悍勇猛，机敏异常，普尔热瓦尔斯基想尽了办法，也没有捉到一匹。最后，他下令开枪，让随从打死了两匹野马。野马被治成标本，运到俄国展出，引起巨大反响，被俄国人命名为“普尔热瓦尔斯基马”。

　　后来，一些专家对罗布泊野马的来源进行了深入研究，得出了一个惊人的结论：这群神秘的野马，是早已失踪的“汗血马”的后代。

　　史载，西汉时期，西域的大宛国盛产“汗血马”。“汗血马”反应机敏，速度极快，是一种难得的宝马，被大宛国视为国宝。这种马，因流出的汗水像血一样鲜红鲜红，所以被人们称为“汗血马”。

　　“汗血马”的诞生，有一段神奇的传说。相传大宛国有一处水草丰美的绿洲。这片绿洲奇美，引起了天马的注意，于是常有天马来这里栖息玩耍。天马双肋生双翼，可奔可飞，在大宛国引起了轰动，大家都相捉一匹天马自用。可是，天马急奔如飞，一飞冲天，无人能够捉住。

　　一天，一位非常聪明的大宛人，想出了一个绝妙的主意。他买了几匹漂亮的母马，悄悄放入那片绿洲，让母与天马日日相处。过了不久，母马纷纷怀孕，后来产下马驹。这些马驹，就是天马的后代，也就是“汗血马”。

　　后来，“汗血马”的故事传遍西或，传到了西汉王朝。当时的西汉王朝，正与西域霸主匈奴打仗。此时的匈奴，正处于发展的兴盛时期，骑兵强悍，英勇善战。而西汉王朝步兵多，骑兵少，又是远距离征战，部队行动迟缓，在战斗中常处于被动局面。为了扭转不利战局，西汉王朝从内地调集大量马匹到边关，可是，这些马匹不适应大漠戈壁作战。它们不仅速度慢，耐力也不足，转战途中，常常成批倒毙。

　　汉武帝听说“汗血马”的故事后，立即派使节来到大宛国，高价求购“汗血马”。当时的大宛国国王，以为有“汗血马”，就可以雄视天下，当即拒绝了汉武帝的要求，并把汉使驱逐出境。

　　汉武帝闻讯大怒，派李广利将军率10万大军征讨大宛国。李广利将军是有名的征西大将，有西域作战的丰富经验。很快，他率兵将大宛国都城包围，猛攻猛打。大宛国人也是一个能征善战的民族。这场战争，打得十分残酷，持续了将近一年，最后，城内弹尽粮绝，大宛国的贵族杀了国王，打开城门，向李广利投降，并献上了上等“汗血马”数十匹，中等“汗血马”3000多匹。李广利带着“汗血马”，凯旋而归，由大宛来到敦煌。

　　汉武帝得到李广利战胜的消息，十分高兴。他下旨征西部队，从楼兰到敦煌一带设置专门机构，繁育“汗血马”。经过几十年的培育和驯养，西汉王朝在西域的驻军中，有了一支拥有十多万匹战马的骑兵部队。这支骑兵部队，在征讨匈奴的战争中，在巩固西域边防方面，作出了重要贡献。

　　李广利将军缴获了大量的“汗血马”。应该说，“汗血马”作为一种罕见的良种马，理应一代接一代地繁衍下来，越来越多。可是，不知怎么搞的，汉代以后，真正的“汗血马”不见了。那些纯正的“汗血马”，是神秘地死亡了，还是品种严重退化了？史书上没有一个肯定的说法。

　　“汗血马”的后代，突然在罗布泊出现，让人们惊喜异常。继普尔热瓦尔斯基之后，一些探险家来到罗布泊，多次寻找“汗血马”的后代，结果无功而返。普尔热瓦尔斯基见过的那个野马群，神秘地失踪了。20世纪80年代，彭加木率领的综合考察队来到罗布泊时，不仅野马群不见影踪，就连普尔热瓦尔斯基看到过的那块绿洲，也已成为白茫茫的荒原。

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