辛亥革命后，陈绍宽在北洋海军任少校副官。因得知陈其美等革命党人意图夺取“肇和”号军舰而采取了措施，被破格提升为代理舰长，获得赴欧留学的机会。一战中，他加入英国海军参与对德作战，奋不顾身荣立战功，被英王乔治五世授予“特别劳绩勋章”，后作为中国的海军代表出席巴黎和会。目睹了西方列强欺凌弱小后，萌生了加强中国海军实力的构想。回国担任北洋海军成为第二舰队的司令官，1926年，广州国民政府誓师北伐。他的舰队代表北洋势力游弋在长江下游，从这个意义上说，陈绍宽的态度对北伐举足轻重。经过思考，陈绍宽果断下令，率舰队归附广州的国民革命军。

　　1928年，时任中国海军第二舰队司令的陈绍宽就曾经上书，要求花2000万元建造中国第一艘航空母舰。蒋介石既不想出钱，又不想失掉人心，就使出“拖”字诀：五年，十年，十五年，给陈绍宽画了一个大大的饼。转眼到了抗战，中国海军那点弱小的家底都折腾没了，而陈绍宽再次提议：从辽东到南海中越边界，划分四大战区，建造20艘航母，每艘航母造价约18亿元。蒋介石看到陈绍宽的计划，啧啧舌头，你把自己的家底赔个精光不说，还要烧钱造航母，疯了吗？1937年，全面抗战的枪声响起，他被任命为中国海军总司令。1945年9月，日本无条件投降，陈绍宽风风光光地出席受降仪式。随后，他就被蒋介石架空，造航母也成为一个梦。不久，福建省解放。陈绍宽公开表示拥护共产党，愿意为新中国尽心出力，后当过福建省副省长。直到1969年7月30日，安然而去。福建省政府为陈绍宽召开追悼会，推重他“是一位受人们尊敬的爱国民主人士”。