时钟指针拨回到2008年1月25日,奥巴马在南卡罗来纳州民主党初选的前一天。此前,奥巴马在该州遭受一连串竞选活动的打击。竞选队伍中有成员告知他,当晚还要参加一个由非裔美国人组成的妇女社团举行的庆祝活动。奥巴马很无力地回绝了:“我已经参加过很多次这种活动了,我们根本改变不了任何选民的想法。”
安东·甘恩等资深成员劝解奥巴马说活动非常重要,而且只需露脸不到5分钟,这时,奥巴马被激怒了,大声说:“哥们,太晚了,我累了!”这时,大家想到了说服奥巴马的唯一选择。“在两个人面前,奥巴马是不愿说‘不’的:瓦莱丽·贾勒特和米歇尔·奥巴马。”甘恩后来回忆说。
庆祝活动开始的时间很快进入倒计时。贾勒特获知此事后,便走到奥巴马面前,平静而直截了当地说:“贝拉克,你想获胜是吗?”奥巴马板着脸点了一下头。“那你就不得不去。”贾勒特说完这句后,奥巴马就不作声了,立刻坐上了竞选巴士。
贾勒特是谁?白宫中除了总统奥巴马外最有权力的人。她是奥巴马的老朋友,也是他的高级顾问,被称为奥巴马的守护者。
总统身后的贴身护法
在美国总统史上,几乎每位总统都有属于自己的守护者,比如布什“肚子里的蛔虫”凯伦-休斯、克林顿的“跟班”布鲁斯林德塞,以及詹姆士-麦迪逊的长期战友和追随者托马斯-杰斐逊。而贾勒特就是奥巴马总统的守护者,她游走于白宫内外,也是奥巴马的“眼睛、耳朵和传声筒”。她的正式头衔是总统处理政府间关系和公共联络的高级顾问,简单来说,贾勒特实际上就是奥巴马与外界联系的媒介。现年52岁的她,还是奥巴马的亲密朋友,每当华盛顿高官在总统办公室开会时,贾勒特通常都坐在奥巴马的身后。
贾勒特是奥巴马对外的代言人,同时她也监控着白宫内部的情绪。她的体内就像装有雷达,能迅速找出心怀不满的年轻雇员,发现主管们之间的紧张气氛。她每天的工作量只能用“极大”来形容——数不尽的会议、集会和演讲。
一般来说,贾勒特的工作就是无休止的会议和演讲,她实际上是奥巴马与工商业界的渠道。在奥巴马的经济团队中,只有身为芝加哥房地产开发公司前总裁的贾勒特,实际操作过数百万美元的生意。在应付经济衰退时,贾勒特在私营部门的信誉显然对奥巴马非常有用。贾勒特还是白宫少数民族问题非官方代表,她与奥巴马分享种族问题的经验,包括各种族共存等。
“女版奥巴马”
作为奥巴马的高级顾问,贾勒特赢得了如下所有的昵称:“第一朋友”、“奥巴马的另一半大脑”、“女版奥巴马”,以及“奥巴马不愿说‘不’的女人”。
贾勒特也是一名非洲裔美国人,1956年生于伊朗西南部设拉子市,她的父亲当时在那里开设一家医院,是一项美国援助计划的一部分。她会讲波斯语和法语,祖父是第一个非洲裔的美国麻省理工学院毕业生。
贾勒特的父亲、詹姆斯·鲍曼博士是一名杰出的病理学家,母亲芭芭拉同样有影响力,是一名扩展儿童专家。父母的成就对她的影响至深。“他们让我生长在距离歧视稍远一些的地方,为了反对歧视作出了自己的努力;同时也不断告诉我‘生活是不公的,不要指望人人平等,只要加倍努力,最终会有好结果’。”
毕业于斯坦福大学,又在密歇根大学拿到法律学位的贾勒特,结婚之后在芝加哥的一家著名律师事务所工作。1987年,她的婚姻破裂,当时已为人母,女儿两岁。接下来的15年,贾勒特的上升轨迹连奥巴马都自叹不如。1987年芝加哥第一任黑人市长哈罗德·华盛顿死于心脏病,贾勒特的职业操守和聪明才智让她成为继任市长理查德·戴利眼中的红人。她成了戴利的副幕僚长,后来又当上了市政企划专员。
与开发商和社区打交道的经历让贾勒特变得十分坚韧。从1991年到1995年,贾勒特主持了芝加哥市一系列成功的、却遭部分人憎恨的市政改建。与此同时,她还一边抚养女儿,一边开发自己新的社交圈,这个社交圈里有像贾勒特一样的非洲裔美国人,他们不仅寻求自身的进步,也寻求当地非洲裔美国人共同的进步,奥巴马夫妇就是其中的一员。
没有她奥巴马做不出决定
贾勒特第一次见到奥巴马夫妇,缘于她希望雇用奥巴马当时的未婚妻米歇尔。“我想把她招进市政府,那时候我是市长的手下。米歇尔对于是否要离开法律界进入政界有很深的疑虑,但我还是游说成功了。”
结识了奥巴马一家后,她就开始进入这个未来第一家庭,贾勒特几乎参加了奥巴马一家的所有大事。包括参加奥巴马的婚礼、筹办奥巴马《父辈的梦想》签书会等,甚至有人称:“没有贾勒特,奥巴马一家的很多重要决定都不能最后做出。”
奥巴马从政后,贾勒特在其政治活动中的角色越来越重要。比如,在竞选参议员时,贾勒特为他找到了关键捐赠人;在2006年探讨竞选总统时,贾勒特是奥巴马征询意见的少数老友之一;2007年11月,又是由于贾勒特的劝说,米歇尔才前往南卡罗来纳州进行演讲;贾勒特还鼓励奥巴马进行种族演讲。很多竞选官员信任贾勒特,大选获胜几天后,新的白宫办公厅主任伊曼纽尔首先提出,他希望贾勒特进入白宫。
“正如我所言,贾勒特是我完完全全信任的人,她就是我的家人。”奥巴马谈及与贾勒特的关系时表示,她集家庭成员的亲密、商界人士的精明与公共政策专家的客观于一身。
对于奥巴马阵营的工作人员来说,贾勒特就是一位女英雄。没有贾勒特,一些非洲裔民权领袖的要求将被白人控制的高级人员忽略。在这个团队中,贾勒特曾不止一次地呼吁调整某些政策,从而令很多事情向着一个积极的、完全不同的方向发展。至于贾勒特究竟有多大影响力,很多人都不清楚,这是奥巴马和贾勒特之间的秘密。
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