1940年2月23日，孤身奋战五昼夜的东北抗日联军第一路军总司令兼政治委员杨靖宇壮烈牺牲。凶残的敌人割下他的头颅，又剖开他的腹部，发现他的胃里除了没消化的树皮、草根和棉絮，竟没有一粒粮食……
　　杨靖宇的军事指挥才能令狠如豺狼的敌人胆寒且无奈，因而一直妄想诱使他投降“归顺”。
　　1939年秋季以后，敌人发动伪通化、间岛、奉天“三省联合大讨伐”，对抗联部队发起长时间的大举进攻。敌人为能早日抓到杨靖宇这个“大头目”，调集重兵对杨靖宇部实行野蛮、残酷的包围追击，“梳篦式”、“踩踏式”的“讨伐”。
　　对敌斗争进入到异常艰苦的阶段。仅从1940年初到2月中旬的50多天里，杨靖宇就率部与敌作战40多次，有时一天打几仗。杨靖宇充分发挥他的指挥才能，一次又一次突破敌人的围攻，但由于敌人力量过于强大，我方无粮食弹药补充，只能以草根树皮充饥，甚至吞咽身上的棉絮，饥困交加，难再力战。杨靖宇不得不决定各部队化整为零，分散突围，以保存实力，待机重新集结。
　　在与敌人反复周旋的过程中，为了缩小目标，杨靖宇又将队伍化为小组分散突围，他只留下十几个战士。由于他指挥作战机动灵活，使敌人始终无法掌握他的行踪和去向。后来叛徒供出了杨靖宇的行踪和去向，敌人遂缩小了包围圈，把杨靖宇和6名警卫战士围困在深山。
　　1940年2月18日，杨靖宇身边的最后两名警卫战士，在向群众购买粮食和衣服时被叛徒认出，壮烈牺牲，敌人因此更加缩小了对杨靖宇的包围圈。
　　曾任中共满洲省委军委书记、东北抗日联军第二路军总指挥的周保中，在《杨靖宇将军生平事迹》中写道：“到2月18日，他仅有的2名警卫战士也在大东沟牺牲。至此，他只身一人，陷于敌魔爪中。敌人妄图生擒，但恐伪军不力，以日寇合围鹘东南地区，封锁大小路口，迫他于绝境。在万分紧迫时，活动于鹘、抚松间的曹亚范同志，获知他险状，便率突击部队自东南秃砬子、牛槽沟向黄花甸子疾驰，但敌人兵力过厚，曹部也被重重包围，敌飞机数十架轮流轰炸。2月23日下午，迫近之敌被击毙者20余人。敌人步步逼近，且高呼：‘放下武器，保留生命，还能富贵。’回答敌人的是他手中枪射出的子弹。敌人见招降无效，遂集中火力，他因而身中数弹，光荣殉国，时年35岁。”
　　当杨靖宇牺牲的消息传来，抗联一方面军全体将士抱头恸哭。他们攥拳宣誓：头可断，血可流，坚决把抗日的大旗打下去，打到底，为杨司令复仇！仅3月2日至6日，一方面军在魏拯民、曹亚范、伊俊山率领下，对敌人发起三次拼死攻击，被敌人惊呼为“打疯了”的部队。二方面军、三方面军也在各自地区频繁出击，不断毁列车、断交通、阻击日军，使敌人屡受创伤。
　　1946年，东北民主联军总部决定，将杨靖宇牺牲地鹘县改为靖宇县，保安村改为靖宇镇，以示永久纪念。 (责任编辑：鑫报)