2010年，朝鲜半岛向世界展示了其不平静的一面。11月23日，韩朝发生炮击事件，此后，韩国举行了韩美海上联合军演、延坪岛实弹射击训练等一系列军事演习。危急时刻，许多人把眼光聚焦在了朝鲜领导人金正日及其三子、未来接班人金正恩身上。这父子二人的决定，影响着朝鲜半岛的现状与未来。

　　金正日是朝鲜前领导人金日成的长子，1942年2月诞生于朝鲜两江道三池渊郡的“白头山密营”。1997年10月，金正日开始“掌舵”朝鲜。在随后的10多年中，他对于整个国家、朝鲜半岛，乃至东北亚时局的发展，起到了非常关键的作用。美国《时代》周刊称之为“东北亚地缘政治的关键人物”。

　　21世纪伊始，金正日展示了自己温和、合作的一面。2000年6月12日，朝鲜半岛分裂以来的首次北南首脑会晤在平壤举行，金正日会晤了时任韩国总统金大中，双方签署了《北南共同宣言》。同年8月15日，朝韩互派100人的离散家属访问团，双方在军事分界线两侧的攻击性宣传也停止了。此后，朝鲜半岛局势渐渐走向和缓。

　　2003年，朝韩开始合作建设开城工业区。2005年，平壤举行朝韩首脑会晤5周年纪念活动，并将6月15日定为“民族之日”。2007年10月2日，金正日与时任韩国总统卢武铉共同签署《北南关系发展与和平繁荣宣言》，标志着朝韩关系继续升温。

　　然而，随着韩国“阳光政策”的终结，朝韩间的摩擦也逐步升级。李明博2008年接任韩国总统后，韩国参与了国际社会对朝鲜人权问题的指责，朝韩间官方交流只剩下了军事会谈。在这一背景下，朝鲜方面公开强调：“即便（面对韩国）最轻微的挑衅”，朝鲜都“将动用包括核威慑力在内的所有进攻和防御手段，立即、坚决、无情地歼灭侵略者”。

　　半岛紧张局势同样考验着金正恩。2010年9月27日，1984年出生的金正恩就任大将，后来被确认“将接班成为朝鲜第三代领导人”。有报道称，金正恩充满雄心，性格果断，很像父亲金正日。据说，他10岁时，听到姨母称自己为“小大将”后很不满，追问：“我为什么是小大将？”此后，人们对他的称呼变成了“大将同志”或“金大将同志”，还有人称他为“青年大将同志”或“启明星大将”。

　　现在，金正恩正吸引着国际社会越来越多的目光。人们关注的焦点在于，他能否挑起朝鲜发展的担子，他的接班又会给朝鲜带来什么样的变化。法国《行星》杂志说，金正恩有着不同于父辈的西方留学背景，这或许有助于他对外界持更宽容、更开放的态度。塞浦路斯《时局》杂志则称，国际社会近来都在频频试探，想尽快与金正恩建立直接联系。这样做的目的除了释放善意，还为了更多地了解他。

　　金正恩被确认为接班人后，在多个领域频频出手，充分展示了他的胆略、智慧和才能。

　　在军事上，金正恩延续父亲的“先军政治”思想，将“加强国防力量”作为国家的第一要务。他视察人民军队，并参与了劳动党建党65周年的盛大阅兵式。在政治上，他铁腕惩治腐败，主导对干部的大规模审查，集中逮捕了15名涉嫌默许民众叛逃和接受贿赂的劳动党干部。在民生领域，金正恩进行军粮米征收“改革”，主持发放20年来最大规模的食物配给。他提出，“过去，就算没有粮食也不能没有枪弹，但如今，就算没有枪弹也不能没有粮食”，这一观点被很多媒体争相报道。

　　2010年底，朝鲜半岛危机加剧，金正恩也经受着历练。北京大学国际关系学院教授朱峰表示，最近朝鲜在与韩国的冲突中炮击延坪岛，除了回击韩国的“挑衅”，一个潜在的意图，可能就是要显示新领导人的军事才能。

　　中央党校国际战略研究所研究员、朝鲜问题专家张琏瑰也表示，从朝鲜内部来说，真正实现领导人的更替，还需要一段时间的酝酿，但不大会出现震动性剧变。朝鲜仍会延续目前的外交政策，展开全方位外交。既搞好与中国的关系，也想办法改善跟美日韩的关系，以促使大国默认自己的国际地位。