5月18日晚，美国“茶党”领导人兰德·保罗在肯塔基州共和党参议员预选中，一举胜出。保罗的表现，吸引了美国主流媒体的关注。人们也想看看热闹了一年多的“茶党”，究竟能有多大能耐。

　　严格地说，2009年初兴起的“茶党”只是一个松散的政治运动，是共和党内部的右翼分支。但“茶党”一词却可追溯到美国独立战争时期。1773年冬，为反抗英国人的苛捐杂税，一群打扮成印第安人模样的“波士顿茶党”将英国东印度公司的342箱茶叶全部倒入波士顿港，拉开了美国独立战争的序幕。“茶党”这个词，从此就和抗议政府高税收联系在了一起。

　　去年2月，为了抗议奥巴马政府的经济政策，全美40个城市发起了“茶党抗议活动”，示威者的标语上写着Tea(茶叶)一词，这也是Tax Enough Already（税已经征够了）的英文缩写。“茶党”借助互联网，在全美迅速发展。截至2010年1月底，全美茶党分支有1134个，人多的“支部”有好几百人，人少的是光杆司令。

　　“茶党”成员多是白人保守派。他们主张，要解决问题，靠政府不如靠个人。他们担心政府过多干预带来权力过度集中。同时，“茶党”成员民粹色彩浓厚，对非主流族裔的歧视性发言往往赢得喝彩。而身为“茶党”领袖的保罗，就是这样的一个典型。

　　保罗今年47岁，是一名眼科医生。他父亲罗恩·保罗是得克萨斯州的共和党众议员，2008年曾经参加总统竞选。老保罗是名空军军医，有5个孩子，兰德·保罗是老三。

　　保罗在得克萨斯州长大，1988年从杜克大学医学院毕业，1993年迁往肯塔基州的鲍灵格林，开始了17年的行医生涯。

　　作为眼科医生，保罗很称职。不过，他从小就对政治更感兴趣。2008年总统大选的时候，保罗没有选两党候选人，而是把他父亲的名字写在了选票上。父亲是众议院最保守的议员之一，而保罗的立场也同样保守。1993年，他刚搬到鲍灵格林，就发起建立了一个“纳税人联合会”，意在“使肯塔基人了解官员怎样花纳税人的钱”。他的一些政治主张也颇为激烈。比如，他反对人工流产，主张即便是强奸受害人也不能堕胎；他认为美联储造成了美元贬值；他还说应该撤销联邦教育部，孩子上不上学由父母决定，政府不要管。甚至连开车要系安全带这样的事情，他也主张政府“别管”。保罗的主张，对奥巴马政府构成了极大的挑战。

　　保罗胜选后，很快引来诸多争议，首当其冲的是他对1964年《民权法案》的看法。保罗在选举获胜后说，政府不应该强制私营企业遵守《民权法案》，而该法案规定，在公共场所的种族隔离和雇佣歧视是非法的。记者问保罗，这是否意味着餐馆等地有权禁止黑人入内，保罗说“是的”，还说“我并不赞同种族歧视，但问题是，如何理解言论自由，我们应该限制那些种族主义者的言论自由吗？”种族问题一直牵动美国社会最敏感的神经，保罗的话立即引起轩然大波，一些和他不错的共和党大佬们也开始跟他划清界限。

　　美国政坛有着根深蒂固的两党传统，突然冒出来一个“茶党”，令两党都不自在。民主党人抓住保罗的“极端观点”大批特批，共和党人也认为在中期选举之年，保罗“必须抛弃或假装抛弃许多愚蠢的观念”。甚至保罗胜选后在一个私人高尔夫球俱尔部举行庆祝活动，也引来批评：自称代表“草根阶层”的保罗，实际离民众很远。

　　听到一片讨伐声，保罗的父亲很愤怒，说儿子“受到了不公正待遇”。不过，在美国政坛，这些风雨均属必经的历练。作为所谓“草根代表”，保罗可以信口开河，说得愈激烈愈吸引眼球；但想成为议员，他就不能信马由缰。保罗能否在美国政坛上成大器，还要看他对政治平衡术的把握是否如手持眼科手术刀般精准。