毛泽东嗜好辣椒，此事举世皆知。他说湖南人没得辣椒不能吃饭，因此每个湖南人身上都有辣味。有一次杨得志请他吃梨，他却找人家索要辣椒粉，将其撒于梨上，谓之辣椒粉拌梨。这种毛氏辣梨，我想味道不会太好，因此也没有像毛氏红烧肉一样流传开来。

建国初期毛宴请苏联友人米高扬，米高扬嗜酒，毛看不惯，就炒了一大盘红辣椒招待，非说辣椒比酒更刺激。米高扬不得不勉强吞噬，结果辣得眼泪都喷了出来。上个世纪60年代，秘鲁哲学家德斯来华拜会毛泽东，两个人谈得甚为投机，原因之一是德斯愿意陪他吃辣椒。最为严肃的一次是他给斯大林送礼。1942年，斯大林派人给毛送来丰厚礼品(是什么礼品不得而知，反正不是伏特加)，毛泽东郑重其事地将自己亲手种的辣椒打包回赠。

毛泽东不仅将辣椒作为一种美食，而且尽力发掘其药用潜能。长征时期缺医少药，毛便差人到处收购辣椒并将其分发给干部战士，嘱咐他们寒冷时嚼几个辣椒驱寒，受伤时煮一点辣椒水清洗伤口。连排班长的特权，只是能多分得几个辣椒。红军长征胜利到达陕北，毛泽东肯定认为应该给他的辣椒记上一笔功劳。

50年代末，有一个毛泽东让猫吃辣椒的故事在上海广泛流传。传说毛给刘少奇和周恩来出了一道难题：怎样才能使猫吃辣椒？刘的办法是硬塞，周的办法是先让猫饿三天，然后将辣椒裹在肉里面骗猫吃下。毛对此二者都不以为然，他开出的办法是将辣椒涂在猫的屁股上，猫会自己去舔，而且会为能舔干净而兴奋不已。