中国历史上，第一次利用蓟运河发挥漕运功能的是曹操。

　　魏。建安十年（公元205年），曹操攻袁谭于南皮。袁尚、袁熙兵败，投奔辽东乌桓。公元206年，曹操积极备战准备征讨乌桓，命其大将董昭组织大规模的民夫，开凿了平虏渠和泉州渠。"平虏渠",即开沟连通了今河北青县滹沱河和大清河的人工运渠。其走向既是现今南运河到静海独流镇一条河段，全长约50公里。"泉州渠",即由今天津海河转北塘口，再转蓟运河，经滨海直达泉州（武清）。公元207年三月，曹操大举北征乌桓，大批的军需物资，利用已经疏通好的河道，直通泉州，再趋无终（蓟县）。期间，为了解决军士的食盐供给，又在芦台以南滨海地区（汉沽）疏通拓宽了"小盐河".就地组织灶户刮卤煮盐，征集船只，并由小盐河运至蓟运河，再由蓟运河运至泉州、无终等屯兵之处。

　　八月，曹军与乌桓精锐骑兵大战于辽东的白狼山。一举斩获乌桓首领，并收胡汉降兵20余万人。此一战役，历时月余，行程800里，彻底解除了强盛的乌桓对中原地区的威胁，扫清了袁氏的残余势力，统一了中国北方。同时，芦台以南滨海地区的盐业生产与蓟运河的漕运作用，第一次载入了战争的史册之中。

　　第二次利用蓟运河航道，发挥漕运功能的是唐太宗。

　　唐王朝建立后，唐太宗始终不忘隋炀帝发兵征伐辽东高丽，几十万汉人士兵惨死辽东，其将士尸骨被筑成高丽"景观"的耻辱。高丽"景观",既高丽国王将隋朝战死将士的尸骨，齐聚一处封土为丘，以此作为炫耀的景观。于是，唐太宗积极备战征伐高丽。贞观五年，公元631年，他让广州司马长孙师进入辽东，毁掉高丽"景观",把将士尸骨收殓安葬。贞观十八年（644年）七月二十日，放将闰立德前往洪州（南昌）、饶州（那阳）、江州（九江），秘密督造运输军粮的船舰 400 艘。又以太常卿韦挺为馈运使，民部侍郎崔仁师副之，专责河北诸州的粮草运输；命太仆少卿萧锐运输河南诸州粮饷入海，贮于乌湖岛中，以供水军之需。水陆夹击，齐攻高丽。十一月三十日，诸路陆军集于幽州（北京），全面开始了对辽作战。

　　李世民征伐高丽，利用的还是曹操的两条"之字形"航道，沿"平虏渠"由河北趋海河，再转北塘海口进入蓟运河，随后曲折前往幽州（北京）。利用这个航道，唐太宗浩浩荡荡地调集了对辽作战的陆军军需物资。其北上的部队，还在现今汉沽沿河村落营城和寨上短暂驻扎休息，并在海口镇（芦台）和梁城所（宁河）两镇屯粮存兵。

　　贞观十九年（645年）3月，李绩首先率大军进入辽东，开始了逐次攻城作战。5月10日，李世民亲率中军经北平（河北卢龙）涉辽河，与李绩大军汇合。此次战争，历时数月，虽然由于天寒地冻，缺乏后勤供给，没有彻底灭掉辽东高丽王朝，但是也基本打掉了高丽王朝的嚣张气焰，使之俯首称臣，完成了一统中国疆土的意愿。

　　在这次战事记载中，古老的蓟运河流域，都留下了唐军的遗迹。虽然两次漕运，仅是短暂的军事运输。但是，也客观地推动了滨海地区以及蓟运河流域的繁荣。所以唐朝期间，蓟运河沿岸就出现了"万灶沿河而居，千帆顺水逐波"的盛况，盐业与漕运得到了前所未有的推动与发展。特殊的地理位置，注定了滨海地区优于其它区域快速发展的价值。

　　但是，历史却不是直线上升的。其后的"五代十国"时期，也是由于滨海地区的特殊价值，却使这片区域陷入了血雨腥风之中。