在新中国成立以后到1976年这一段时期，毛泽东是社会主义经济建设的主要组织者和领导者。他的关于社会主义经济建设的正确理论，是毛泽东思想的重要组成部分。他带领全党、全国人民节衣缩食、艰苦奋斗，在经济建设中取得的历史性成就，不仅使古老的中国以崭新的姿态屹立于世界的东方，而且为中国的未来发展奠定了坚实的物质基础。
阐明产业革命或经济革命是中国的"第二个革命"
中国共产党领导人民进行争取民族独立、人民解放的斗争，归根到底是为了给实现国家繁荣富强和人民共同富裕开辟道路。在全国胜利的前夕，毛泽东就及时提出：我们要在"革命胜利以后，迅速地恢复和发展生产，对付国外的帝国主义，使中国稳步地由农业国变为工业国，把中国建设成一个伟大的社会主义国家".在社会主义改造基本完成的时候，他更明确地指出：我们"现在处在转变时期：由阶级斗争到向自然界斗争，由革命到建设，由过去的革命到技术革命和文化革命".他说：这个世纪（二十世纪），上半个世纪搞革命，下半个世纪搞建设。现在的中心任务是建设。他还把"产业革命或者说经济革命",称作"第二个革命"（《毛泽东文集》第8卷第216页）。
对于搞好社会主义建设，特别是经济建设的重要意义，毛泽东作出了深刻的结论。他指出："我们的基本情况就是一穷二白。"只有经过"社会生产力的比较充分的发展，我们的社会主义的经济制度和政治制度，才算获得了自己的比较充分的物质基础（现在，这个物质基础还很不充分），我们的国家（上层建筑）才算充分巩固，社会主义社会才算从根本上建成了".他还强调，"必须实现国家工业化",这样中国才能摆脱在世界上被动的局面，也才有可能对人类作出更大的贡献。
规划确定经济发展的方向、道路与方针政策
为了建设社会主义现代化国家，毛泽东以马克思主义为指导，在调查研究基本国情、总结经济建设实践经验的基础上，确定了新中国经济发展的方向和道路，制定了一系列的方针政策。
确定新中国要发展经济，必须走社会主义道路。毛泽东指出，"资本主义道路也可增产，但时间要长，而且是痛苦的道路".这条道路，中国走不得。"在现代中国的条件下，只有建立社会主义制度，才能真正解决我国的工业化问题".对于中国这样一个经济文化落后的国家来说，通过社会主义道路来实现国家的工业化、现代化，是最好的选择。
提出"四个现代化"的目标与"两步走"的发展战略。1957年3月，毛泽东提出：我们要"建设一个具有现代工业、现代农业、现代科学文化的社会主义国家".1963年，他明确提出，要"把我国建设成为一个农业现代化、工业现代化、国防现代化和科学技术现代化的伟大的社会主义国家".据此，1964年12月，周恩来在三届全国人大的政府工作报告中正式提出了"把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国"的任务。
如何实现这一目标呢？毛泽东及其战友们提出了"两步走"的发展战略。关于中国工业发展应当采取"两步走"的战略比较完整的、初步的表述，较早见于1963年八九月间经毛泽东修改的关于工业发展问题初稿。其中讲到：我们的工业发展可以按两步走来考虑：第一步，建立一个独立的完整的工业体系；第二步，使我国工业接近世界的先进水平。在1964年12月召开的三届全国人大一次会议上，周恩来"遵照毛主席的指示",在政府工作报告中对"两步走"战略作了完整、准确的表述。这就是："从第三个五年计划开始，我国的国民经济发展，可以按两步来考虑：第一步，建立一个独立的、比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界的前列。"
这个"两步走"的发展战略，符合中国的基本国情，具有伟大的战略意义和长远的历史意义。基本实现现代化的"两步走"的战略，到底需要多少时间？毛泽东和他的战友根据中国的实际情况，同时参照发达国家的历史经验，提出了大致的时间进度表，并且随着实践经验的积累，对它不断地进行校正。
1955年3月，毛泽东提出："要建成为一个强大的高度社会主义工业化的国家，就需要有几十年的艰苦努力，比如说，要有五十年的时间。"1956年9月，他说："要使中国变成富强的国家，需要五十到一百年的时光。"1957年3月，他说：把我们的国家建设好要多少年呢？我看大概要一百年吧。诚然，由于新中国成立后的七年间各方面工作的进展比较顺利，我们一度对中国经济建设发展速度的估计变得过分乐观。在"大跃进"中碰了钉子以后，毛泽东等重新冷静地思考中国经济的发展速度问题。1961年9月，他在同蒙哥马利谈话时说：我们的工作，"做了一点，还不够，要有五十年到一百年的时间。一个世纪不算长。你们英国的发展用了两三个世纪".1962年1月，他进一步指出："至于建设强大的社会主义经济，在中国，五十年不行，会要一百年，或者更多的时间。"
制定正确处理经济建设中各种关系的方针。第一，提出中国工业化道路的问题。毛泽东把生产资料优先增长的规律具体化为：在优先发展重工业的条件下，工农业同时并举。1959年7月，毛泽东提出了要按照农、轻、重的次序安排国民经济的思想。1959年底、1960年初，他进一步明确提出了工业和农业同时并举，"以工业为主导"的思想。1962年9月召开的中共八届十中全会，正式将"毛泽东同志提出的以农业为基础，工业为主导"的思想，确定为"发展国民经济的总方针".第二，主张"两条腿走路",即实行一系列"同时并举"的方针。这里所说的"两条腿走路",包括实行中央和地方企业同时并举，大、中、小型企业同时并举，洋法生产和土法生产同时并举等等。第三，提出国民经济有计划按比例发展和发展商品生产、利用价值规律的思想。毛泽东指出："整个经济中，综合平衡是个根本问题。""为了建设强大的社会主义国家，必须有中央的强有力的领导，必须有全国的统一计划和统一纪律".为此，首先要制定粗线条的计划，主要规划一定时期内经济社会发展所要达到的战略目标和所应遵循的基本路径，主要部门、主要方面的大致的比例关系，以及相关的主要政策。国民经济的有计划按比例发展，必须是同发展商品经济相联系的。毛泽东明确指出，我们"需要有一个发展商品生产的阶段".而只要存在着商品生产和商品交换，价值规律就必然存在并起作用。"这个法则是一个伟大的学校，只有利用它，才有可能教会我们的几千万干部和人民，才有可能建设我们的社会主义和共产主义。否则一切都不可能。"第四，提出按照"统筹兼顾"的方针，处理好各方面的关系。毛泽东指出："这是一个战略方针。""我们作计划、办事、想问题，都要从我国有六亿人口这一点出发。"为此，一要正确处理生活资料的生产与人自身的生产的关系。周恩来在1969年3月全国计划座谈会上曾说过："要计划生育，要节育。这件事主席至少讲过三次，一次是订'一五'计划的时候，一次是大跃进的时候，一次是订'三五'计划的时候。"二要正确处理国家、集体和个人的关系。毛泽东指出："必须兼顾国家、集体和个人三个方面".三要正确处理经济建设与国防建设的关系。毛泽东提出："我们一定要加强国防，因此，一定要加强经济建设。"因为"只有经济建设发展得更快了，国防建设才能够有更大的进步".四要平衡经济布局与合理配置资源，处理好沿海工业和内地工业的关系。
(责任编辑：陈冬梅)
