血战蒙城

    1938年5月初，安徽蒙城县被日军包围。驻守蒙城的国民政府官兵2000多人在副师长周元带领下，经过3天3夜的顽强抗敌，歼敌千余人，成功掩护了大部队安全撤退。最后因寡不敌众、孤军不支，周元以下将士悉数壮烈殉国，用生命谱写了一首可歌可泣的抗战诗篇。

立志报国同仇敌忾

    1938年2月，第二十一集团军奉命由九江到达合肥，布防在舒城至淮南一线，周元和师长贺维珍率部驻防在淮南田家庵和寿县一带。第五战区司令长官李宗仁考虑到当时不利的地理环境，决定放弃徐州，转移到豫南、皖西一带。并当即电令驻守淮河中上游的一七一师师长杨俊昌率一个团驻守宿县，以阻击沿津浦线北上的日军，命一七三师副师长周元率一个团扼守蒙城，阻击蚌埠方向西进之敌，以掩护徐州主力撤退。

    5月6日，日军3000多人，配合机械化部队，在飞机的掩护下，一路沿涡河南岸的蒙蚌公路向蒙城进犯，一路由涡河北岸大道西进。这样，蒙城、宿县便成为阻击敌西进北上的要冲，一场血战无法避免。

奉命守城血染古城

    1938年5月6日周元到达蒙城后，决定根据地形，以第三营（营长蓝权）的主力，在东门外附近各村庄占领阵地，其一部占领东门内大街两侧街市，并构筑街市的巷战工事；以第一营（营长贾俊优）主力占领南门外小街市及南门城顶；西城郊外地形平坦，村庄离城数里，敌人接近较难，由一营酌派少数兵力防守及构筑城上工事，其余在南门内占领阵地并构筑巷战工事；第二营（营长李国文）以一连占领北城外的河边街及西北角之小北门，向涡河北岸严密警戒，并防止敌人渡河，其主力为团预备队，控制于北城内，并构筑各街布及北城的防御工事；以团捜索队（约70余人，配轻机枪两组、步枪兵30人、驳壳手枪兵30人，每手枪兵配大刀一柄）在涡河北岸之全集与移村间活动，并向龙坑方面警戒。

    同时，周元令各营于7日上午挖掘散兵坑及各种掩体设施，并完成树干鹿砦及树枝鹿砦各一道。城头布有散兵坑且凿穿城墙作枪眼，并加掩盖，周围战壕壕底及敌易接近点均布满竹钉，各城门均用石条及沙包堵塞。此外，周元又命令各街道以石条、沙包等作横墙三四道，各家屋内按需要凿枪眼，准备一旦城墙被攻破后，作为巷战之用。

坚守城中孤立无援

    7日下午2时，周元接到报告说，涡河南岸之敌逼近城郊并与东门外守军接触，敌炮兵向东门外各村庄猛烈轰击，随后骑兵猛扑过来。

    周元当即指挥守备官兵顽强阻击，战至黄昏，敌死伤众多，纷纷后退，我守军也伤亡五六十人。夜11时，守卫城西涡河南岸各渡口的二营一连，在敌人猛烈炮火进攻下，虽进行有力抵抗，给抢渡之敌以重大杀伤，终因敌众我寡撤至县城，敌人强渡涡河得逞。

    5月8日晨，日军各种火炮向我城内外阵地猛烈轰击。10时许，敌大队步兵在轻重机枪的掩护下，向东门及南门各阵地疯狂进攻，由于将士们顽强抵抗，敌人进攻均被击退。下午1时，敌10余辆坦克又向东门外阵地扑来，步兵紧随其后。我三营官兵利用树干等设置障碍，以手榴弹猛投，阻止了敌人进攻，但阵地已残破不堪，我官兵伤亡约300余人。

    战至下午6时，守备部队剩下不足两个排，被迫撤入城内。

    此时，南门外阵地三面受敌，很难坚守，入夜后守军也撤入城内。这样城外阵地全部沦入敌手，周元立即向二十一集团军总司令廖磊发出急电，要求增派援兵、补充弹药。然而增援的一七六师一个团在蒙城南部楚村镇与日军接触后被敌所击退，致使蒙城孤立无援。

拼死巷战全员殉国

    9日拂晓，敌人用各种火炮向城头及城内猛轰。周元见状，命令凌团长及二营副营长李如春，率两个连从东门街西侧小巷袭击敌人侧翼。日军初入城内，立足未稳，被我军一阵猛烈袭击，只好退出城外。这次冲杀，俘日军10余人，但我军二营营副李如春及4名排长殉国。

    不久，日军以炮空联合攻城，蒙城东城门内工事被炸得粉碎，城楼上的守兵也全部阵亡。大批敌人乘机拥入，与我军逐屋争夺。三营营长蓝权坚守在东门不退，英勇殉国。接着，南门、西门相继被敌人攻破，副团长谢荣森在南门殉国。见此情形，周元召集所有有生力量，和敌人展开激烈的巷战。当天下午，日军从各条巷道围向周元的指挥部。

    这时，周元把战士们集中在一起清点人数，发现官兵仅有200人。周元做了简要的动员，200人站在周元的周围，一起端着上了刺刀的步枪。不久，日军出现了，周元带领200勇士挺着刺刀，又打退了敌人的一次进攻。

    敌人退后，周元身边只剩百余人。周元命令团长凌云上率领一百人向北突围，他率领一小队人断后阻敌。突围的队伍走出不远，大队日军袭来，周元身中数弹，和一小队战士全部壮烈殉国。凌云上率领突围的战士一路拼杀，来到了北门口，遭遇日军，拼至下午4时，全员为国捐躯。

周元将军的身后事

    周元将军殉国后，蒙城人民把将士的尸骨收集起来，在东门外庄子祠东侧筑起高大的陵墓，墓前竖有“周副师长殉国记”的纪念碑。同时，还把城关镇命名为“周元镇”,将乐育小学改为“周元小学”.中共中央机关报《新华日报》发表《悼周元副师长》文章，称“痛惜国家失去了良将”.

    1985年5月13日，中华人民共和国民政部正式追认周元将军为革命烈士。同年，为了纪念壮族精英周元将军，弘扬周元将军忠贞报国精神，激励后人，宁明县人民政府拨款于周将军故里建立了周元将军纪念碑。