1948年8月15日，北平暑气蒸腾。毛泽东和朱德、刘少奇、周恩来、任弼时走进中南海怀仁堂，身着戎装、提前赶到这里的聂荣臻、杨成武等人起身迎候。这是敲定开国大典阅兵的一次重要会议。

    1949年6月末，中共中央派刘少奇秘访苏联。斯大林听了中国革命形势的通报后认为：中国共产党已经具备了掌握政权的条件，应该抓住时机尽快建立新中国，防止帝国主义利用所谓”无政府状态“进行干涉。斯大林的意见引起毛泽东的极大重视，中共中央把开国的日期从原定的1950年元旦提前到1949年10月1日，现在只剩下一个半月了。

    聂荣臻向”五大书记“汇报了关于阅兵仪式的基本设想，杨成武汇报了阅兵典礼方案。开国大典阅兵司令员由人民解放军总司令朱德担任，阅兵总指挥由聂荣臻担任。20兵团司令员杨成武、华北军区司令部参谋长唐延杰等人担任副总指挥。这次他们先后汇报了受阅部队的选调、编组、阅兵程序、阅兵式礼乐和受阅前的准备等内容。

    毛泽东脸上不时露出淡淡的笑意：他对基本设想和方案颔首认同，但也几次蹙额，他在考虑安全问题。

    刚刚解放的北平社会治安情况相当复杂。国民党留下了2万多特务分子和反动党团骨干分子，加之宪兵第19团也分散潜伏下来，各种破坏活动层出不穷。更严重的威胁来自空中。当时西南、华南还有不少地方为国民党军队占领，制空权则完全掌控在国民党空军手中。逃亡广州的国民党政府不甘心失败，多次派飞机轰炸北平、上海等地。5月4日，国民党空军的6架重型轰炸机轰炸了北平郊区的南苑机场……开国大典时，党和国家领导人、外宾、贵宾都集中在天安门城楼，数十万军民集中在广场，这是敌人破坏、攻击的最好时机，防范工作必须万无一失。

    汇报快结束时，毛泽东站起身来，一脸肃穆：”阅兵也像打仗，我们历来主张慎重初战，这次阅兵也是初战，开国第一次嘛，告诉同志们，一定要搞好。“这是毛泽东对搞好开国大典阅兵的鼓励，也是对搞好开国大典阅兵的要求。

    这次汇报后，聂荣臻很快与杨成武等人研究落实毛泽东的指示。聂荣臻当时担任解放军副总参谋长兼华北军区司令员、平津卫戍区司令员，9月8日叶剑英奉命赴两广工作后，继任北平市市长兼北平市军事管制委员会主任，按他后来的说法，这是他”一生中最忙的时期“.

    开国大典受阅的部队有步兵、骑兵、炮兵、坦克兵，还有海军，难度很大。骑兵、炮兵、坦克兵不用说，就说看似容易的步兵也困难重重。人民解放军从1927年诞生到22年后开国大典时的构成尚无根本性变化，仍以步兵为主要成分。队列训练首先碰到的问题是无”依据“.当时人民解放军还没有一本规范队列动作的条文，临时编写已来不及，只好找了一本苏联军队的队列条令和一本国民党军队《中华民国二十四年操典》的小册子作参考。方队的横排面、竖排面究竟多少合适大家都心中无数，一会儿觉得宽了，一会儿又觉得窄了，改过来改过去。怎样背枪、怎样甩袖、怎样迈步，也都改了几十次。枪支也不统一，解放军的枪支有蒋介石造的，有从日军手中夺来的，有美国人”送“来的，五花八门。聂荣臻下命令，从各部队调来三八大盖，这才解决了问题。

    如何防止国民党飞机空袭？聂荣臻下令，将能调集的高炮部队都调集到北平周围，选择制高点，占领阵地。军委电信总局派出了一支无线电队配属阅兵指挥，如果遇到敌机轰炸致使有线电信中断便立即启用。聂荣臻提议，将大典的时间定在下午3时。这是因为敌机长途奔袭，在这个时间从他们所占用的任何一个机场向北平飞行也难在天黑前返回，增加了其空袭的难度。

    当时解放军空军的飞机大多机况不好，有的甚至是拼凑起来的；飞行员中有不少是起义人员，有的加入解放军仅几个月。朱德、聂荣臻向毛泽东作了汇报，一说就说到了毛泽东的心上。此时的毛泽东也在考虑防止国民党飞机空袭的问题。毛泽东欣然同意朱德、聂荣臻的意见，叮嘱一定要做好思想工作，做好技术准备。朱德为此专门发布了命令。朱德、聂荣臻决定，受阅的飞机中安排4架带弹，一旦敌机来袭就立即拦击，不惜一切打退敌人。

    尽管该想的都想到了，该做的也都做了，聂荣臻仍作着最坏的打算。受阅的前一天，他发出一道命令：如遇空袭，要保持原队形，天上下刀子也不能动！特别是骑兵，如果乱了，后果不堪设想。对群众则要求他们听从指挥，不要乱跑，以免慌乱造成更大损失。

    10月1日下午2时，30万军民汇聚在天安门广场，偌大的广场上红旗、彩绸飞舞，鲜花吐艳。下午2时55分，毛泽东、朱德一前一后沿着西侧的古砖梯道登上天安门城楼，刘少奇、周恩来等紧随其后。下午3时，在定为代国歌的《义勇军进行曲》乐曲声中，中央人民政府主席、副主席和委员就位。毛泽东主席庄严宣告：中华人民共和国、中央人民政府已于今天正式成立了！毛泽东摁动电钮，新中国的第一面国旗冉冉升起。接着，毛泽东宣读了中华人民共和国中央人民政府公告。

    阅兵式开始。朱德身着戎装走下天安门城楼，乘敞篷车通过金水桥。迎候在桥南的聂荣臻致军礼并报告。朱德由聂荣臻同车陪同检阅了受阅部队。

    分列式开始了。步兵、骑兵、炮兵、装甲兵……钢铁洪流气壮山河，势不可挡。群众合着军乐声向自己的军队鼓掌致意。当空军受阅飞机飞抵天安门上空时，毛泽东翘首含笑，向空中机群频频挥手。天安门城楼上沸腾了，广场沸腾了。9架P-51战斗机通过天安门上空后，再转向建国门，与后续分队相衔接，第二次飞临天安门上空。现场的外国记者没有看清，作了这样的报道：中共受阅空军共26架，以P-51战斗机为主。他们不知道其中有4架飞机带弹受阅。一般人谁能想到呢？年轻的人民解放军空军第一次受阅便开创了现代空军史上带弹受阅的先例。

    新中国的成立震撼了世界，开国大典的阅兵式震撼了世界。第二天，苏联承认中华人民共和国，两国很快建交。在很短时间里，几十个国家相继与新中国建立了外交关系，新中国在世界的东方、在世界人民的心中巍然站立起来了。