桓温对谢安的心情，微妙复杂。他知道谢安不算朋友、也不算仇人，但绝对不是同路人。他完全可以快刀斩乱麻，及早清除这个隐患。但就像他篡位犹豫不决一样，顾虑重重，反反复复下不了手。他最终倒在了谢安面前。

谢安逃跑，司马昱开心

    361年，谢安来到桓温面前，说：我想辞职回家了。

    桓温很吃惊，离他上班才一年多，问：怎么想走了？

    谢安说：谢万病故，我要回去奔丧。

    桓温无语，这个理由太充分了，自己作为“凶手”之一，哪好意思再阻拦呢。谢安随后拎起包裹挥手告别，再没有回头。

    谢安已经觉察到桓温踏上了一条不归路，成者为王，败者为寇。所以赶紧溜，离开这个是非之地。

    他是名人，一举一动都是新闻。司马昱敏锐地读出了背后的深意：他和桓温不是一条线上的人，他选择跳槽，可能在寻找新东家。

    不久，司马昱任命他为吴兴太守。此后推荐他为侍中，又升任吏部尚书、中护军。这时，谢安已经一步登天，走进了建康的权力中心。侍中是皇帝的近臣，实权甚至等同于丞相，吏部尚书类似于组织部部长，中护军是高级军事长官，是禁军的负责人。

    但大权在握的谢安，并没有发力，一直在蓄力，表面上看如风摆扬柳，柔弱无骨。他看到桓温，远远地下跪叩头，桓温大惊，说：安石，你有什么事，竟然这样？

    谢安回答：哪有君主叩拜在前，大臣作揖在后的道理呢？

    原来司马昱每次见到桓温，心里特别紧张，下意识地有叩拜的举动。

    桓温离开建康到姑孰时，在朝廷安排了一个耳目--郗超，大臣看到他就像看到桓温，浑身发抖。

    谢安和王坦之一起去见郗超，发现求见的人排成了长队。两人等了很久，王坦之实在受不了，转身想回家。谢安说：你难道不能为保全性命而忍耐一会儿吗？

谢安从容面对桓温

    桓温一直呆在姑孰，心里却是矛盾的，他已61岁，遇到了当年与王敦一样的难题：要不要和朝廷彻底翻脸？

    在这样的纠结中，简文帝司马昱去世时，他都没有去参加安葬仪式。

    随着时间的流逝，他心有不甘，朝廷对他究竟是什么态度呢？他必须到京城去试一试。373年，孝武帝司马曜即位后的第二年，桓温要求进京朝见“新主子”,同时拜谒先帝陵墓。

    司马曜命令谢安、王坦之到新亭迎接。建康城里流言满天飞，说桓温要杀王坦之、谢安，然后称帝，南方就要变天了。王坦之直打哆嗦，谢安神色不变，说：晋室的存亡，就取决于此行。

    桓温到了新亭后，百官全部拜伏在道路两边，清一色低着头，大家生怕一抬头，就撞上桓温的眼光。桓温摆下盛大的宴席招待群臣，全场鸦雀无声，无人敢窃窃私语。

    王坦之忐忑到了桓温的帐中，汗流浃背，脸色苍白，手中的笏板都拿反了。谢安从容就座，对桓温说：我听说诸侯有道的话，应当派兵守卫在边关，明公哪里用得着在墙壁后面安置士兵呢？

    桓温反应很快，笑着说：我这样做也是不得已啊。随即挥挥手，命令左右让埋伏在后面的刀斧手全部撤走。与谢安笑谈风生，好像久违的老朋友。再没有对二人下手。王坦之当初与谢安齐名，众人至此分出二人的优劣。

    桓温在建康呆了10多天，他主要做的事情就是杀不顺眼的人。他和郗超连夜拟定了诛杀的名单，商量的时间太长，郗超晚上就睡在桓温的床上。

    到了第二天早上，桓温叫谢安、王坦之进来，把准备好的名单给两个人看，郗超躲在帐子里面。谢安圆滑，看到后没有说话，王坦之恢复了刚正的本色，把生死置之度外，看完了直接扔回去，说了一个字：“多”.

    桓温拿笔想减掉几个人的名字，减哪个呢？迟疑拿不定主意，郗超在帐子后面偷偷地和他说话。谢安发现后，笑着说：郗先生真可以称得上是入幕之宾了。

    一语双关，既指郗超是他的幕僚，也指在帷幕（帐子）后面。这就是成语“入幕之宾”的由来，意思指死党。经过王坦之的据理力争，屠杀没有扩大化。

桓温突然病倒了

    在杀了一批人之后，桓温开始拜谒司马昱的陵墓。

    在拜谒的大队人马中，桓温走在第一个，大臣们战战兢兢地跟随着，然而他们奇怪地发现，平时步伐坚定、身体挺拔的桓温明显变了，并不是老态龙钟，而是恍恍惚惚、举止失常。

    在皇陵前，桓温口里不停地念叨：臣不敢，臣不敢。

    其他的人都吓得不敢说一句话。拜谒结束后，桓温登上车子，突然转身，说：刚才我看到先帝了。

    周围的人顿时感到毛骨悚然。桓温没有上车，好像在思索什么。过了一会儿，问：殷涓长什么样子？

    殷涓是殷浩的儿子，刚刚被他杀死，但桓温从来没有见过。随从回答：低低的、胖胖的。

    桓温若有所思地点点头，说：哦，他刚才也在先帝身边。

    全体寂静无声，只感到阵阵寒风吹过。大家明白了：杀人可以立威，但在心里无法抹去一个个冤死的灵魂。

    回去后，大臣们不久得到了消息：桓温病倒了。

    过了几天，桓温匆匆赶回到姑孰，转眼就病情加重。