萨特是法国二十世纪最重要的哲学家之一，在他的哲学著作《存在与虚无》出版前，是个寂寂无闻的人。

    这部著作完成于1943年。尽管萨特的前几本书销量都不佳，但一直与他合作的伽利玛出版社认为这部著作很有意义。他们虽然觉得此哲学著作晦涩难懂，难得普通读者青睐，销量不会超过百本，但仍愿意赔钱出版，并首印了一千册。

    当年秋天，这部哲学史上的巨著出版了。让出版社万万没想到的是，这部著作很快脱销了，许多书店打电话要求紧急订货。萨特又惊又喜，他不敢相信自己的著作会这么快销完。

    他委托出版社调查一下究竟是怎么回事。原来，时值二战期间，法国金属物资紧缺，尤其是制造砝码的原料紧缺，导致砝码的价格大涨，而萨特的这本书正好不多不少是1公斤，可以代替等重的砝码来用。

    家庭主妇离不开天平和砝码，可这本书的价格比等重的砝码便宜多了。一传十，十传百，家庭主妇们纷纷抢购《存在与虚无》。

    这让萨特哭笑不得。但萨特和出版社也因此放弃了修订此书的打算，免得因为此书不再是1公斤而滞销二战后，这本书拥有了真正的读者，使存在主义成为二十世纪50年代最具影响力的哲学思潮。