天水酒歌悠久的传唱历史源于天水酒文化的兴起。据《考工记》记载，秦州春曲酒有1600多年的历史。而在天水秦安卲店村大地湾考古发现的锥形瓶，据考证是喝酒的器皿。现在“酒”字的初文“酉”极像锥形瓶，依“六书”象形法创造而来。

　　最初的天水酒歌，是人们集会、欢聚饮酒时，受气氛和情绪的感染随口唱出来的。由于它具有精湛的语言表达技巧，又能井然有序的说理和叙事，把生活丰富化、趣味化，口耳相传便被保存下来。

　　由于天水自古以来便是“丝绸之路”的咽喉要地，因此天水酒歌既受三秦文化影响，又吸收了青海、宁夏、花儿的演唱特点。如天水酒歌《黄羊坡》中的许多唱词与花儿中有很多相似之处。但天水酒歌由于方言和习俗的原因，又有自己独到的味道，在音律、节拍上与花儿又有很多差别。同时，陕、甘、川交界处的藏族及其先民羌族、吐蕃的民歌对天水酒歌也有很大的影响。

　　尽管天水酒歌有着民族共性的东西，但酒歌的传唱有它自己独特的特点和特殊的环境要求，它是人们在酒桌上的一种特殊的娱乐活动。很多酒歌都是人们酒过三巡后即兴演唱的，因此酒歌的唱词，自然形成了联章复叠的形式。此唱彼此衔接对唱，或一人唱众人和，用一个简短优美的曲调充分的抒情达意，不但助酒兴，而且也考验了喝酒人的酒量。

　　2003年，天水推出了“羲皇故里”酒歌演艺会，获得成功。2007年，天水酒歌成为天水申报非物质文化遗产保护项目之一。