河西走廊一带是古丝绸之路的重要通道。西汉时期，这里的军事、政治活动很多，留有大量汉简。东汉后期，这里大规模的军事活动停止，大量汉简被埋没在茫茫的大漠之中。三十年代初，这里首批出土汉简一万余枚，轰动世界。尔后，国内外出现了一门新学科——汉简学。

　　近年来，从河西走廊西端、额济纳河流域(古称居延)、敦煌西部马圈湾、敦煌酥油土、玉门花海等地出土了大批汉简。这里干燥少雨，人烟稀少，所以两千多年前遗留的汉简至今依然完好，字迹清晰。这批汉简真实地记录了从汉武帝天汉二年(公元前99年)至东汉安帝永初五年(公元111年)的军事、政治、经济、民族及社会生活状况。

　　这批汉简的形状有简(札)、两行、牍、检、符、觚、签、册等，经初步清理，较完整的簿册有七十余卷，有原始纪年的简达一千三百多枚。其中《甘露二年御史书》、《建武三年十二月候粟君所责寇恩事簿册》、《塞上蓬(烽)火品约》和《王杖诏令册》等保存完好。

　　这批汉简具有重要的史学价值，起到了“以简证史”的作用，并补充了史书记载之不足。