明代初年，蒙古贵族对北部边境的侵扰不断，甘肃的肃州、甘州、凉州、镇番、兰州、平凉、庆阳、环州等地，亦经常通到侵掠。修筑长城，即其有力防务措施之一。甘肃境内的明长城，西起嘉峪关，向东经金塔寺 (今金塔县)、镇夷所 (今高台县西北120里处)。然后东南向经高台所 (今高台县)、甘肃镇之靖安堡,再从山丹卫之骗马湖墩起，东南行，经永昌卫 (今永昌)，再折而向北至镇番卫 (今民勤县)，又折而南下经凉州卫 (今武威)、古浪所 (今古浪县)，又折向东南，过土门、西靖、裴家营进人今景泰县，至索桥以西沿黄河向东北，进人今宁夏回族自治区。另一条复线自凉州卫之黄羊镇以东的东滩从主干线分出，向南穿古浪峡，越乌鞘岭，沿庄浪河纵贯庄浪卫 (今永登县》全境，至河口沿黄河而下，经安宁堡至兰州。再东北行，过桑园峡，经靖虏卫 (今靖远县)、镇戎所 (属宁夏固原县)，终止于下马关 (今宁夏同心县东)。长城的作用主要在于“镇戎”，即防御北方游牧民族的扰掠，它把雄关隘口、城台、烟墩连成一气，构成一项建筑工程史上的奇观。由于传递军情的重要性，所以明代对烽健的管理十分严格, 明成化二年 (1466年)的法令规定: “合设烟墩, 并看守垠夫，务必时加提调整点，须要广积秆草，昼夜轮流看望，昼则举烟，夜则举火，接递通报，毋致损坏，有误军情声息。”“传递得宜克敌者，准奇功，违者处以军法” (参见“文物”类“甘肃明长城遗址”条)。 (责任编辑：陈冬梅)