中国人在5000年前就已成功地驯化了野生的桑蚕，利用它所吐的丝织造丝绸织物。根据我国丝绸遗存的分布地区来看，蚕桑丝绸生产早已普及到国家的大部分地区，并形成了一些地方丝绸名产。当时丝绸生产的重心是黄河中下游地区。魏晋之后，北方受战乱困扰，南方经济相对稳步发展，丝绸生产重心逐渐向南转移。

　　长江中下游特别江南一带的丝绸生产在安史之乱后发展很快，到唐后期基本形成了黄河下游地区、四川巴蜀地区和长江下游地区三足鼎立的局面。到宋室南迁，南方更加成为丝绸生产的重心，尤其是江南一带逐渐形成了很多以丝绸为主业的专业城镇，以及以此为依托的丝绸专业市场。元代起，棉花种植开始在全国各地普及，丝绸生产区域进一步集中到江南一带。至此蚕桑丝绸生产主要集中在江南一带。南方大量生产丝绸，北方则大量消费丝绸。

　　丝绸服饰自古以来就是高档奢侈品的代表，也是王公贵族生活的必需品，这导致了官营织造的精工细作，产品向高档化发展。生产的发展要求技术的进步，这使得中国的丝绸生产技术在相当长的历史时期内，一直处在世界前列。

　　在汉代，中国丝绸业出现了第一次高峰，织绣品种丰富，织造方法多样，湖南长沙马王堆出土的文物就足以证明当时丝绸发展所达到的高度，此时丝绸之路也正式开通；唐代丝绸已经名震四海，呈现衣被天下的局面，织造之精湛、纹样之精美、色彩之绚丽，使唐代丝绸达到艺术与技术结合的完美高度；

　　在宋代，中国丝绸的织绣技艺出现历史性的飞跃，缂丝、刺绣的织造已经非常成熟，盛行临摹工笔山水花鸟、书法等艺术品，成为丝绸史上的奇葩。

　　明清丝绸向着更精美、更贵族化的高级服用品方向发展，呈现出金碧辉煌、豪华壮美的气势，把丝绸图案设计、织造技艺推向了极致。5000年来，中国丝绸抒写了光辉灿烂的篇章，在艺术、技术上达到了惊人的高度，品类之丰富，质地之精良，图案纹样之精美，工艺织法之精湛，都令人叹为观止！如缂丝、织锦、刺绣的形成就是代表了中国丝绸所达到的高度，表现了中华民族的伟大智慧，这些传统的织造方法就连今天高科技的手段都难以逾越。

　　中国丝绸在漫长的历史长河中已深深渗透到历代社会的各个方面，对人民生活、生产产生重大的影响，从而逐渐形成具有独特风格的丝绸文化，成为中华民族文化宝库中的精华。中国古代丝绸的发展不仅丰富了人们衣的生活，而且还丰富了其他诸多艺术的表现形式和内涵，如文学、诗歌、绘画、雕刻、舞蹈、民俗等，在这些领域内总能找到与丝绸千丝万缕的联系；举世闻名的丝绸之路是当时东西方文化、商业交流的纽带，联系着遥远的希腊文化、波斯文化，促进了东西方商品贸易的往来，也增进了各国之间的友谊，中国也因此赢得了"Seres"（丝国）的美称。