当戈尔巴乔夫晋升为苏共总书记之时，一般传记将其由边疆区往中央的仕途起点，论为1975年的一次偶遇。这年9月，当时的苏共总书记勃列日涅夫由莫斯科去巴库，火车途经戈尔巴乔夫任第一书记的斯塔夫罗波尔边疆区。在火车停靠点与当地领导人小小会晤一下，这是苏共中央的一贯传统。戈尔巴乔夫在火车站候着呢，已经清场的站台，最后只剩下勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科与戈尔巴乔夫。

戈尔巴乔夫记录了这次会见。这四个人的见面，谈话的主角当然是勃列日涅夫，“长时间的冷场，更长时间的冷场”。实际上，勃列日涅夫只问了两个问题。“我觉得总书记有些超然物外，对旁边这几个人不大理睬。这个场面让人感到难堪……”停留时间结束了，勃列日涅夫站在车门口，抓住扶手，忽然问安德罗波夫：“讲话如何？”“很好，很好！”安德罗波夫答道。这下倒真轮到戈尔巴乔夫惊讶了，安德罗波夫解释说：勃列日涅夫越来越感到言语困难，所以他关心自己“讲话如何”。“病夫治国”以及勃列日涅夫之病，如何是当时一个边疆区的书记如戈尔巴乔夫可以知晓的呢？后来安德罗波夫告诉戈氏，说这次见面令人满意。

苏共政治，尤其是组织与人事运作，宛如黑箱，非身居权力核心层者，无可得窥。即使如戈尔巴乔夫这样一位“封疆大吏”，也如雾里看花。更多的“政治分析家”以及传记作者看到的是：在这次车站见面的四位苏共领导人，先后成为苏共中央总书记。那么，推测这次晤面系勃列日涅夫的一次考查，而且“满意”，便顺理成章。虽然，戈尔巴乔夫未必这么认为。他实际的接触，跟想象里的干部考查，实在相距太远。

在自己的回忆录里，戈尔巴乔夫将自己通往莫斯科苏共中央之途，论为与安德罗波夫的相识与相知。在这次“车站会见”的稍早一些时间，他们两人有过一次见面。“你考虑不考虑国家的事情？”戈尔巴乔夫问得很直接，安德罗波夫很意外这个问题。“再有个三五年，大多数政治局委员可都得走了。也就是陆续离开这个世界。他们已经时日不多。”当时年仅44岁的戈尔巴乔夫，向61岁的安德罗波夫——“年轻”的苏共中央政治局委员提出这样的问题，未必唐突。苏共领导人的现实是，戈氏用当年苏联流传极广的笑话描述：党的“二十七大”怎么个开幕法？请代表全部起立，政治局委员都是抬着进去的。似乎，安德罗波夫开始并没有被戈尔巴乔夫说服，但戈氏仍不退缩，他说：“您记得吗，民间有个说法，叫做：哪个林子下面不带小灌木丛？”“小灌木丛”打动了安德罗波夫。那么，是否安德罗波夫直接促成了稍后的“车站会见”？安德罗波夫逝世过快，未留下任何答案。

“小灌木丛”，很精彩。问题是，做哪个林子、谁的“小灌木丛”呢？后来，戈尔巴乔夫的结论是：“我想安德罗波夫在我的提拔上是‘插手’了，不过他并未对我做任何暗示。”

“车站会见”后三年，大学毕业即回到家乡斯塔夫罗波夫、并且在这里干了25年的戈尔巴乔夫，终于由边疆进入莫斯科，他当选为苏共中央书记。当选会议的休息期间，安德罗波夫迎上来，对戈尔巴乔夫说：“祝贺您，‘小灌木丛’。”稍令戈氏意外的是，部长会议主席柯西金也走过来说：“祝贺您当选，很高兴您成为我们中间的一员。”

苏共中央的权力游戏，戈尔巴乔夫当然敏感。在其自传里，他描述随后与安德罗波夫见面——在戈氏表达自己将不会为取悦谁而改变自己之后，安德罗波夫很高兴：“那太好了。因为我看到柯西金已经开始竭力讨好你了。要顶住。”戈尔巴乔夫问道：“请您原谅……至今我认为我们俩是朋友。现在有什么变化吗？”安德罗波夫回答：“没有。没有！此话不假，我们俩是朋友。”这当然是一个盟约。

在回忆录里，除去为自己辩护的部分，戈尔巴乔夫足够坦率。当选中央书记的会议结束后，回到饭店，“有人在等着我：您可以使用吉尔轿车，房间里高频电话已经安好。您将有一名值班军官，所有的差事都交给他办……亲眼所见使我信服了克格勃机关和中央办公厅办事之干净利落。”另一位后来从边疆区来到莫斯科中央的叶利钦，在身份转换之际，对待遇的敏感一如戈尔巴乔夫，他注意到：“特供商品中最好的东西是药物。这是在专门的车间制作的，并经过特殊的医学检验，有好几层包装，上面还有好几个医生的签名。” (责任编辑：鑫报)