曾流露出回大陆的意思
１９４８年底，张国焘携带全家逃到了台北，并在这里租到了一栋房子。张国焘想继续为国民党效力，可一年过去了，国民党既没有给他安排“工作”，也没有过问他的生活。
不久，他住地的房子由行政院批示，被改作东南行政长官公署，强行征收。１９４９年冬，潦倒的张国焘再次带着全家迁移到了香港。
１９５０年朝鲜战争爆发时，张国焘已在香港安顿下来。随着战争的继续，黄金价格一路飞涨。于是他以全部家当５０００美金作押，在金融市场上干起了“炒黄金”的生意。不料，突然间黄金一夜之间价格大跌，等张国焘匆忙将黄金脱手时，原来的５０００美元，仅剩２０００多一点了。
祸不单行，张国焘的妻子杨子烈一天上街买菜时，不幸跌倒，成了跛子。接连的打击，使张国焘处境极为困窘。
在香港，张国焘为了自己的安全，采取了“超然”的政治态度，与国、共两党都保持着相当的距离，专与中间派人士来往。张国焘与同在港的原国民党桂系要人程思远来往密切。
１９５１年，青年党领导人谢澄平与程思远决定组织一个定期座谈会。不久，原国民党要人张发奎、顾孟余邀张国焘出任新创办的反蒋刊物《中国之声》的社长，张国焘也发表过反蒋的文章。１９５２年１０月１０日，由张发奎、顾孟余积极筹备的“自由民主战斗同盟”正式宣告成立。但好景不长。“战盟”成立不久即发生分裂，张国焘的《中国之声》社长一职也被人顶替。眼看已有的积蓄日渐减少，张国焘夫妇很是焦虑。当张国焘在生活上处处不如意的时候，新中国在中共中央和毛泽东主席的领导下却发生着翻天覆地的变化。看看自己穷困潦倒的生活，张国焘萌发了回归大陆的念头。
张国焘写了一封信给毛泽东。抬头写的是“毛泽东主席并刘少奇书记、周恩来总理”。信写得不长，大意是：经过这两三年的思考，我决心回到党的身边，在你们的领导下，为党和人民事业尽我一点绵薄之力，鞠躬尽瘁，以赎前愆。
两三个星期后，刘少奇以中央书记处书记的名义传下话来：张国焘愿意回来是可以的，中央是欢迎的。但是，他必须首先写一个报告给中央，深刻检讨他在历史上坚持自己的错误路线，反对党中央、分裂党中央以致最后背叛党和人民的严重错误，提出改过自新的保证，以表示自己的决心。面对中共的态度，张国焘犹豫了。
穷困潦倒四处乞求救济
１９５３年，美国中央情报局通过美国亚洲研究中心找到了张国焘，向他了解有关中国党政领导人的情况。美方希望通过了解中共党政领导人的过去、性格、爱好、交往，推测出其在党和政府中的地位、关系，以至未来的内外政策。
从１９５３年７月起，美国中央情报局派其驻港总领事先后２０余次拜访张国焘，希望了解毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、彭真、董必武、高岗、林伯渠、林彪、张闻天等中共要人的情况。对于美国人的要求，张国焘总是尽自己所知以满足他们。这样，张国焘从美国人那里乞讨到了一些报酬。
１９５６年中共八大召开后，张国焘注意到国内形势宽松了许多，又萌生了回国的念头。不久，中国共产党来人了，告诉他：回去可以，但前提条件是承认错误。他考虑再三，最后拿定主意不回去了。
１９６１年，美国堪萨斯大学派人找到张国焘，希望他能写写回忆录。在花费了４年时间后，终于写成了《我的回忆》共三册，约１００万字。在这４年期间，堪萨斯大学每月仅给他２０００港币作为研究费用，直到香港明报月刊向张国焘取得中文版权后，他才得到一笔数量可观的报酬。
贫病交加冻死在异国他乡
１９６８年，中国″文化大革命″如火如荼地开展起来，并一度波及到了香港。为了保险起见，张国焘决定和妻子去加拿大，投奔大儿子张海威。
张海威此时正在多伦多教数学，二儿子张湘楚在纽约当医生，三儿子张渝川在多伦多当工程师。张国焘夫妇与大儿子一家同住。但到多伦多不久，他和杨子烈发现大儿子的收入养活一家老小有些困难，便搬出了儿子家，住进免费的养老院。
１９７６年的一天，７９岁的张国焘突然中风，右半身瘫痪，生活不能自理。杨子烈无力照料张国焘，张国焘只得申请住进条件更差的老人病院。张国焘后来病重，便与杨子烈商量解决办法。杨子烈想起了一个人，就是他当年到武汉向国民党政府投诚时，热情接待他的同乡蔡孟坚。蔡孟坚现在就在美国。
蔡孟坚见到杨子烈后说，张国焘任中共驻莫斯科首席代表时，王明曾将蒋经国打成托派，被判流放。是张国焘向俄共极力交涉，才改为准许蒋经国到列宁格勒军事学院旁听，后又争取让蒋经国去工厂做工，使蒋经国免去了流放之苦。张国焘对蒋经国有旧恩，此时应当求助于他。杨子烈表示同意。
蔡孟坚遂致电台湾。不久，杨子烈收到了蒋经国送来的一张一万美金的支票。
１９７９年１１月２６日，是张国焘的８２岁生日。三个儿子将他从老人病院接到大儿子张海威的家中，张国焘不愿再回到严寒难忍的老人病院。但不回老人病院又能去哪儿呢？
１９７９年冬天的加拿大异常寒冷。１２月２日夜，病床上的张国焘翻身时把被子与毛毯弄到了地上，数次按铃叫护士却无反应。张国焘只有默默地忍受着严寒的折磨。受此风寒，张国焘的健康状况急转直下。３日凌晨，当亲人赶到老人病院时，张国焘已去世多时。
张国焘死后，三个儿子无力分摊全部丧葬费。杨子烈只有告知蔡孟坚。蔡孟坚通过黄少谷转告了蒋经国。几天后，国民党中央秘书长蒋彦士电汇蔡孟坚３５００美元，用于处理张国焘的后事。１９７９年１２月５日，张国焘被安葬在多伦多的一个公墓中。
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