大清名臣李鸿章访美时盛极一时的排场，令关国人啧啧称奇。

因马关条约而风光不再

直到甲午战争前，李鸿章“少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇直上”，不仅赐紫禁城骑马，赏戴三眼花翎，而且1893年(光绪19年)时，他年已70，由两宫赐寿，更是无上荣典。然而，好景不常。甲午中日一战，清军一败涂地，李鸿章个人的命运也跟着急转直下。

1895年(光绪21年)签订马关条约后，李鸿章由日本回国，举国上下视其为卖国贼，背上汉奸罪名，翰林院亦联名弹劾。李因而被拔掉任职25年之久的直隶总督兼北洋大臣，改成“入阁办事”，实则是打入冷宫，当个闲差，寓居北京贤良寺，尝尽人间冷暖。

幸好危机即是转机，当俄国出面干涉还辽时，已和李私下讲好条件，孰料李回国失势，俄人的希望落空，未分得一杯羹。于是在俄国驻华大使的运作下，以俄皇尼古拉二世加冕为由，贿赂当权太监李莲英，改派李鸿章为赴俄祝贺的钦差大臣，并全权办理酬俄事宜。

意气风发世界游

1896年(光绪22年)初，李鸿章风光出使俄国，并到英、法、德、比、美各国亲递满、汉文的国书。当1月下旬李离京时，众人在东大门替他饯别，“是日适有大风，扬沙撼木，车行极为困顿，……即于棚中设席，合尊促坐，棚摇摇震憾作声，如欲拔地飞去，飞尘眯目，席间盘盂杯盅，悉被掩盖，几无物可以下箸”，李鸿章则“高谈健食，意兴豪举”，并高谈阔论道：“我每次出门远行，不是狂风，就是暴雨，走个海路，也总是遇上惊涛骇浪。”众人乃附和说：“大人丰功伟业，所以连雨师、风伯这些神灵，都会前来饯行。”其意气之风发，真是不可一世。

纽约市民倾巢而出

等到李鸿章结束欧洲行程，即于1896年8月28日，搭乘英国“淑女沙龙号”豪华洋轮抵达纽约。这对美国而言，可是大事一桩，早在两星期前，美国政府就公布接待的时间表，并动员大批军警维护其安全，就连当时正在度假的克利夫兰总统，亦兼程赶回纽约。28日当天，更有许多人在接近海港、码头的街头露宿通宵，只为一睹这位中国名人的风采。美国世界新闻社的一位女记者，即着墨当时情形如下：“在这个大喜的日子，天才刚亮，纽约市民就倾巢而出，涌向曼哈顿区的港口码头。大街上早已挤成几道人墙，水泄不通，海港码头附近、高楼顶上，也都是万头攒动；窗口、树上、路灯柱上、港内所有的船顶上，都挤满了人，真是人山人海！这是美国有史以来，民间自动热烈欢迎外国嘉宾，最虔诚且破天荒的大场面，这情境使我激动得流了不少热情愉快的眼泪。”

到了中午12点，这位中国神秘人物、美国的特别贵宾，终于姗姗到来。他站在船板上，面露笑容，环视左右，显得和蔼可亲。待中国驻美领事及训练有素的华侨商民，整齐划一地对他行了一个90度的鞠躬礼时，美国人可乐坏了，笑成一团。接下来，开始李鸿章的“个人秀”，噱头十足。

但见李鸿章一行人，有随员18位，仆人22人，后面跟着300件行李。另有金轿一顶，珍贵奇鸟8笼，其中包括两只活泼可爱、会说英语的奇种鹦鹉，还有云南特产的长尾金鸡。而在行李中，除了衣物、日用品外，尚有酒、菜，和大量天山瓦罐泥封口的雪水，专供李氏烧茶饮用。其余则是宫廷特制的桂花皮蛋等，千奇百怪，应有尽有，无法列举。而这样的排场及道具，满足人们的好奇心理，让老美们瞧得目瞪口呆。

大清国宴令人大开眼界

行毕外交场合的礼仪后，李鸿章便乘金轿，头盖黄龙伞，自曼哈顿港人住华尔道夫旅舍的“总统套房”。随后，参加克利夫兰总统、国会议员、政坛重量级人士、纽约州州长和名流名嫒举行的国宴。接下来的几天，都是拜会活动，包括谒见总统，拜访西点军校，会晤宗教领袖，并招待新闻记者。当结束所有拜会活动后，李鸿章在华尔道夫旅舍设宴，回请美国各界人士。此宴会场面之浩大，令美国人大开眼界，至今犹啧啧称奇，津津乐道。此宴完全依照大清国宴之程序，每席不少于1000美金。菜单的顺序，则依中国传统的“天干地支”排列，菜名尤绝，例如：福如东海鱼（红烧鱼）、寿比南山掌（烧鹅掌）、嫦娥饼（甜点）、貂蝉如意汤、贵妃鸡等均是。其影响所及，至今世界各国的中菜馆，有的仍沿袭其名。

李氏此次访美，对当时的中国政治、外交并未造成太大波澜，却在纽约大为轰动，也使美国政府对华侨的态度有所改善。当一星期后，他启程前往加拿大时，纽约欢送的人群，竟从第五街排到23街出口处，盛况空前。翌日《纽约时报》即报道：“在一般美国人心目中，皆一致尊崇李鸿章的形象，就是活生生的孔夫子。”将李鸿章比拟成孔子，实在不伦不类。但可确定的是，李鸿章所谱出的这页传奇，确实在美国历久不衰。