光绪九年（1883）十一月，胡雪岩破产了。
胡雪岩是因为生丝生意破产的吗？
胡雪岩破产的原因，比较流传的说法是胡雪岩没有看准生丝生意行情，以致高价买来的价值两千多万两的生丝遭受巨额亏损。但关于胡雪岩为何要买这么多的生丝，有说法认为他想和洋商一决高下。是否如此，尚待考证。
破产前囤积大量生丝
胡雪岩做生丝生意应该有些时日，至少左宗棠已知。光绪九年五六月间，山东遭水灾，朝廷下旨让两江拨款救济。由于此前刚刚拨过四十万两，一时难以再凑。无奈之下，时为两江总督的左宗棠只好写信给胡雪岩，向他借银二十万两运往山东赈灾。（《答胡雪岩》《左宗棠全集·书信三》）从信中可知，胡雪岩当时已在做蚕丝生意，而且获利颇丰。
但那时候似乎谁也想不到，半年后，号称红顶商人的一代巨富竟破产了，那胡雪岩是否因为做生丝生意赔累过大而破产呢？
光绪九年末胡雪岩破产事件当年震动朝野。当年十一月，顺天府尹毕道远等上《阜康商号关闭现将号伙讯究各折片》，告知朝廷京城阜康银号倒闭的消息。初七日（1883年12月6日），清廷下旨让时为闽浙总督的何璟、浙江巡抚刘秉璋密查胡雪岩资产，以备抵债。
这份谕旨收录于《大清德宗景皇帝实录》卷173中，这也是目前在清宫档案中查到的关于胡雪岩破产的最早记录。由这份谕旨可知，胡雪岩宣布破产之后，阜康银号等迅速倒闭，导致不少银号伙计弃铺逃跑。或许是考虑到胡雪岩商号牵扯到的人很多，为了避免引发社会动荡，清廷采用的是密谕方式。
光绪九年十一月二十八日，清廷再下谕旨，将胡雪岩革职，并让左宗棠追剿胡雪岩欠款。值得一提的是，在查访胡雪岩欠款和资财时，清廷并没有通知左宗棠。而在最后查处时，清廷却又让左宗棠办理。经过将近一个月的查访，清廷大概获知胡雪岩欠款及资产情形，谕旨中“亏欠公项及各处存款为数甚巨”、“有典当二十余处，分设各省；买丝若干包，值银数百万两”可以说就是查访结果。由“买丝若干包”可知，胡雪岩确实在破产前购买了大量生丝。左宗棠曾帮胡雪岩减罪？
胡雪岩主要产业在浙江，按理应该是浙江巡抚和闽浙总督办理，而不是时为两江总督的左宗棠办理。因为两江辖境为江西、安徽、江苏，并不包括浙江。朝廷深知左宗棠与胡雪岩的紧密关系，因此查访欠款和资财时，没有通知左宗棠，或许是怕他向胡雪岩通报。而让左宗棠查处，则有袒护老臣左宗棠和宽免胡雪岩之意。这道谕旨只是将胡雪岩革职，并饬令胡雪岩清偿欠款，而没有治罪、抄家。
在坊间笔记、小说中，关于左宗棠查办胡雪岩案件，有着不少绘声绘色的传闻。曾经写过小说《官场现形记》的李伯元，在《南亭笔记》中有记载，他的大意是经过左宗棠的一番“调解”,胡雪岩原本数百万欠款，变成了三十余万。
此说是否属实呢？
根据清宫档案，光绪九年底到光绪十年初，左宗棠确实曾派人去查封杭州胡雪岩的当铺、商号等，并向清廷奏报。清廷为此于光绪十年正月初七日（1884年2月3日）下旨催促左宗棠加紧清理。但左宗棠是否曾亲自前往杭州办理，以致像清人李伯元在《南亭笔记》中所说亲自为胡雪岩减债呢？
应该说，可能性不大。首先，浙江非左宗棠辖区，如要前往，必定兴师动众，事前要和浙江巡抚联系等，目前并未发现时为浙抚的刘秉璋有这方面的奏报；其次，光绪九年九月，左宗棠前往上海巡阅防务，在途中得病。十月初三日回到南京后，他立即上奏朝廷，以“衰病缠延、目疾加剧”为由，恳请朝廷“恩准开缺，回籍调理”.朝廷最终是赏假两月让其安心调理，但不准回籍。在这种情况下，左宗棠应该不大可能动身从南京前往杭州，去查封胡雪岩资财。
因“差旅费”再被查
屋漏逢雨，破产亏欠清算之事未毕，光绪十年，户部奏报胡雪岩当年借洋款时侵吞行用补水（大体相当于今天的差旅费）。四月初七日（1884年5月1日），清廷下旨，要求胡雪岩于当年闰五月之前退还。 此时的左宗棠刚刚交卸两江总督一职、再度奉调进京入值军机。他上折为胡雪岩求情，表明此系因公用款，应免于追缴。但清廷并未直接表态，而是于光绪十年闰五月初七日（1884年6月29日）下旨让户部讨论。
此事尚未有定论之际，法国进攻基隆，在我国东南沿海挑衅。左宗棠忧心国防，积极劝说清廷备战并自告奋勇请缨上前线。这年七月，福建海军在与法军交战中溃败，七月十八日（9月7日），清廷任命左宗棠为钦差大臣督办福建军务。左宗棠离京前往福建，此后便一直积极筹划对法作战。直到光绪十一年二月，法人请和，晚年左宗棠又重新面临处理胡雪岩案的难题。
先是光绪十一年三月初十日（1885年4月24日），因有人奏参福建藩司沈葆靖将公款私自存于胡雪岩阜康商号生息，左宗棠上折告知朝廷，福建在胡雪岩处的21.3万两已基本收回。从当时左宗棠的奏折中可知，胡雪岩确实于光绪九年破产倒闭，亏欠各项官项数额很大。
接着，在三月二十二日（1885年5月6日），左宗棠再度就胡雪岩经手行用水脚一事上奏，说明这笔钱中“补水”（相当于现在的佣金）是外商所领，“水脚行用”（相当于现在的差旅费），是押送所借洋款的花费，并没有被胡雪岩侵吞，请求朝廷免予追缴。
三月的奏折上报之后，清廷再次让“户部议奏”.光绪十一年七月二十七日（1885年9月5日），左宗棠即在福州病逝。也是在这一年十一月，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终。死后半年破产案终了结 后来的事实证明，户部并没有采纳左宗棠的建议，而是继续追缴胡雪岩的欠款，浙江巡抚刘秉璋先后两次向朝廷奏报此事。
第一次是光绪十一年十二月初五日（1886年1月9日），刘秉璋奏报胡雪岩167840两欠款中，已经追缴3.5万两，并运往湖北后路粮台；第二次是光绪十二年六月十二日（1886年7月23日），刘秉璋再度奏报，说胡雪岩尚余的六万余两欠款已经全部追缴并解往新疆。
此后，清宫档案中没有再发现关于胡雪岩的档案。这是否也意味着，胡雪岩破产案至此尘埃落定呢？
由此看来，虽然左宗棠已离开两江总督任，但不少关于胡雪岩案件的处理，还是由他主导。只是，关于胡雪岩阜康银号倒闭一事，无论是在家书、奏折，还是友朋函稿中，左宗棠都没有记述。而且，在《左宗棠全集》中，也没有查到左宗棠查封胡雪岩资财状况的奏报。
曾有传言说曾国荃出任两江总督时，曾在查处胡雪岩破产案一事上替胡雪岩转圜。但无论是岳麓书社2006年11月出版的《曾国荃全集》还是清宫档案，都没有发现曾国荃为胡雪岩案专门上过奏折。2013年11月28日，笔者曾在北京与《曾国荃全集》主编、左宗棠第五代外孙梁小进先生晤谈。梁先生明确告诉笔者，曾国荃并没有参与过查处胡雪岩的案件。
