武侠小说中，丐帮号称天下第一大帮。凡是叫花子皆属丐帮，除强济弱，重诺守信，是江湖上著名的正道组织，丐帮帮主拥有代代相传的高绝武功，其中最出名的当属“打狗棒法”和“降龙十八掌”。那么，历史上真实的“丐帮”是怎样的呢？
职业乞丐，可能最早出现在六朝
根据史料的记载，是先有乞讨的行为，后有行乞的身份。以乞讨为生的职业乞丐，可能最早出现在六朝。
宋朝《东京梦华录》形容开封城“诸行百户，衣着各有本色，不敢越外街市行人，便认得是何色目，至于乞丐者，亦有规格，稍似懈怠，众所不容”。所谓规格，大概是指穿着制式服装在特定地区或针对特定对象行乞，并受到团体的约束，要尽规定的义务。
宋元话本小说《金玉奴棒打薄情郎》描述杭州城里的乞丐团头金老大，他手中的杆子是领袖的标记，统辖全城的叫花子，证明在宋代丐帮已然成气候，是具有某种程度组织规模的社会群体。“这般丐户，小心低气，服著团头，与奴一般，不敢触犯。”想见当时的丐帮纪律严明。丐头的杆子一直沿用到清代，不仅象征权力，还可以执行帮规，惩治违规的乞丐。
朱元璋敲打牛骨头乞讨
近代乞丐供奉朱元璋的愈来愈多，朱元璋就是明朝的开国皇帝朱洪武，幼时孤寒，被送到元觉寺当和尚，但命运多舛的朱元璋又被逐出庙门，落到挨户乞讨的地步，传说敲打牛骨头就是从他开始的。
穷家门的人称牛骨头为“太平鼓”，上面有十三个小铜铃，相传一个铜铃可吃一省，十三个铜铃可吃遍当时全国十三个省份。当年朱洪武曾北上进京赶考，未中功名，途中忽患伤寒，幸获穷家门人救助治愈。当上皇帝后的朱洪武传旨，从此乞丐均使用安上十三个铜铃的太平鼓。
另有一说，唱花鼓行乞源于朱洪武平定天下后，为恢复家乡凤阳的元气，不惜迁徙江南富户十四万至凤阳，并严律私归者有罪。由于连年征战，田地荒芜，凤阳流离失所沦为乞丐者甚众。于是移居于此的江南富户每至冬季必扮成穷家门人，藉行乞潜归原籍，久而久之竟以行乞为业。
当乞丐也得拜师，乞丐头权威无限，负责地盘分配，小乞儿若是不能按时孝敬头儿，挨顿打骂事小，被赶出地盘成为流丐是常有的事，甚至遭受帮内私刑丢了性命。
沿门乞食的乞丐，不论男女老少、瘸瞎聋哑，都是如假包换的穷家门人。乞丐组织门户森严，分行分类，行有武行、文行；武行有叫街丐、钉头丐、柱头丐、蛇丐等，甚或强讨硬要恶形恶状；文行有响丐(打太平鼓、打竹板说数来宝、唱花鼓等)、吹乐丐、诗丐等哀乞者皆属之。
丐头按季带着徒弟勒索钱财
历朝偶见丐帮陋习，每年旧历二、八两月，或是端午、中秋、农历年三节期间，乞丐头公然带领成群结队的乞丐进入城中，向市面上的商户们强打秋风，索讨规费。凡是纳了捐的店铺，丐头就出一葫芦式之纸给商店，使于门，曰：罩门。罩门所在，群丐不至。
其文有“一应兄弟不准滋扰”字样，或无文字，仅有符号。商店有此纸，丐见之，即望望然而去。大门贴上红纸黑字的丐条，管保平日没有叫花子再敢登门勒索钱财，就像贴上门神驱鬼一样有效。
若是遇到不肯交纳丐捐的人家，乞丐头会支使群丐终日登门强索硬要，闹得家宅不安鸡犬不宁，非妥协不可。为了避免他们捣乱滋事，官府对他们通常是睁一只眼闭一只眼，因为他们非但人数众多，并且一点都不怕被抓进牢里去吃公家饭。
因此，丐头按季带着徒弟逐户收取丐捐，平时遇到红白喜事就伸手索讨喜钱，帮徒日增组织愈密，大丐头俨然成为帮主，划界线分地盘，以防止外来的饥民穷汉来占码头。为了做好与地方政府之间的公关，惯例将丐捐分为五份：丐头一份，群丐合分三份，其余那一份当然就是用来孝敬当地官府。
乞丐要饭有步骤
丐帮行内话谓“乞丐”为“挂竿儿”，故武侠中的丐帮帮主实底应称“竿儿头”。“竿儿头”便是这地方的土地，入门投师、人事任免都由他一手把揽。
丐帮帮众的来源不外破产无业者、背井离乡举目无亲者、畸残无力过活者，还有就是自家收留的无父无母儿童，当然也不乏喜好以乔扮乞儿为乐为癖的。乞儿不入流，要栖身就要入帮。
入帮前，照例要向“竿儿头”磕头认师，复说“允了”，便跟着学艺——乞讨或偷窃。经一段时间的考察，师父认为满意，再交香烛钱，择吉日行收徒仪式。
无规矩不成方圆，丐帮讲“十穷”“八要”“十戒”，帮众通体贯力执行。
“十穷”即：进穷棚，抬穷头，穷家祖师供穷楼；穷家也讲三纲论，穷家也讲三教共九流；穷家鞭竿传天下，穷家的褡子四海游；穷家的沙玑子(竹板儿)垂耳度春秋；穷家里面分贵贱，穷家里面出王侯……
“八要”即：一要天地君亲师；二要受祖师爷的教化；三要孝敬父母；四要敬兄爱弟；五要谨遵国法……
“十戒”即：一戒越边抽舵(不准偷邻居及同行)；二戒顶色卧莲(不准嫖同行之妻)；三戒点水发线(不容内奸行径)；四戒引马上槽(不准暴露自家做的坏事)……
乞丐背布褡子要饭，一进村，须将褡子从肩头拿下挎放胳膊上，算是“牵马”；一进人家门口要把褡子放下，算是“拴马”；之后才例行那套招牌叫唤“大叔、大婶，赏点……”行里怕新手面嫩叫不出口，便言“大叔”其实就是“大收”，算是贺祝施主的话。
对乞丐们来说，相对于平日里的清淡，遇着红白喜事就算他们的节日。尤其白事儿，过去有财势的大户都要差人去“竿儿头”那请些帮众，招揽抬棺、打幡儿等活计。
丐帮的门派
武侠小说中，由于丐帮帮众分布极广，眼线甚多，耳目灵通，故在搜集敌情、传递讯息方面颇有所长。真正的丐帮没能形成江南江北的大一统规模，只是在局部上自成气候，可能是一县，也可能是一府、一州。皆自家地头顾自家，自家自有生财道。
而因丐者信奉的开山祖师不同，便支衍出了多个派系。就整个丐帮历史总体的衡量，声名较隆的，也是较有势力的帮派，大概不外乎范、李、伍、索、高几家。
范家门
范家门在丐帮当中地位最高，相传是春秋时范丹留下的。据帮内人传说，想当初孔子带领弟子周游列国，绝粮于陈蔡几乎饿死，幸遇范丹施舍得以救命。孔子感激涕零，写了四句话送与范丹——“范丹老祖借米面，来日孔子理当还；贴对联处请稍候，家家户户不怠慢。”
(责任编辑：陈冬梅)
