建新朝一枕黄粱
王莽居心叵测，篡夺汉家天下的野心日益暴露，一些忠于皇室的人纷纷起兵反抗。
居摄元年（公元6年）四月，安众侯刘崇（皇族）首先起兵。他对心腹张绍说："王莽篡权，必危刘氏，天下共知其奸，但没有人敢于首先起兵反对，这是我们刘家的耻辱！我当号召天下，共诛此贼。"于是，他们召集了一百余人，进攻宛城（今河南南阳），但因准备不足，力量太小，很快失败了。
这件事发生后，王莽又指使群臣上书王太后："刘崇等谋逆，是因为王莽权力太轻，应许他以重权，方可镇抚天下。"五月，王太后又颁发诏书，以王莽为"假皇帝"（假：代理）。十二月，群臣又奏请以安汉公府为摄殿，居室为摄宫，内置卫士三百人。王太后都一一同意。
次年九月，东郡（治今河南濮阳南）太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信（汉宣帝玄孙）为皇帝，自称"大司马、柱天大将军",向全国发出号召说："王莽毒死平帝，欲夺汉家天下。如今天子已立，希望大家起兵，共同讨伐王莽！"他们很快便发动了十几万人，浩浩荡荡向京城长安进军。长安附近槐里（今陕西兴平）地方的平民赵明、霍鸿也起兵响应，聚众十万，进攻长安，一时天下大震。
王莽闻讯，惶恐不安，食不下咽。他抱着孺子婴四处祷告，并模仿《尚书。大诰》发表宣言，声称自己只是暂时摄位，将来一定将政权交还给孺子婴，并派官员到各地宣讲。同时调动大军，分头迎击翟义和赵明、霍鸿，京城宫殿也派兵昼夜巡行。
始初元年（公元8年）春，翟义等全都失败。王莽大喜过望，在白虎殿设宴犒师，大封功臣。这时，王莽大权在握，权倾天下，宣告他应该作真皇帝的符命也接踵而来。广饶侯刘京报告说，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜之间连做了好几个梦，梦见天使告诉他："摄皇帝应当作真皇帝";车骑将军扈云报告说，巴郡地方出现一只石牛，上面也刻有王莽应当作皇帝的字样。这年冬天，有个叫哀章的儒生，身穿黄衣，来到汉高祖刘邦的神庙，将一个铜匣交给管理神庙的官员。铜匣中装有两卷图书，一卷标题为："天帝行玺金匮图",一卷标题为"赤帝行玺某传予黄帝金策书".其中称刘邦为赤帝，王莽为黄帝之后；又说刘邦传位王莽为真天子，这是天命，王太后应当照天命行事。书中写明辅佐王莽的大臣有十一位，并一一列其姓名。其中八人是王莽的亲信大臣，还有王兴、王盛两个杜撰的名字，另一个当然就是哀章本人了。管理神庙的官员不敢怠慢，急忙报告上来。一向"谦让"的王莽，这次却不客气，兴高采烈地率群臣到神庙去拜领这称为"金匮"的铜匣。然后，他前去拜谒王太后，说明自己当服从天意，受禅为帝。王太后一听，瞠目结舌，正想驳诘，王莽已趋之而去。他改穿上天子的冠服，来到未央宫前殿，神圣庄严地登上了皇帝的宝座，宣布接受赤帝刘邦的禅让，即真天子位。一班趋炎附势的官僚，立即拜伏在地，向王莽朝贺。王莽立命左右写好诏纸，颁布天下，改国号为"新",以次年为始建国元年（公元9年）。
王莽登基，封孺子婴为"定安公".封曾为汉平帝皇后的女儿为"定安太后".封赏完毕，他亲自拉着孺子婴的手，留着眼泪说："古时周公摄位，最后把王权又还给周成王。我本打算也这样做，无奈天命难违，不能按自己的心愿再把皇位交给你了。"说罢，叹息很久。孺子婴年方五岁，能懂得什么呢？只是愣愣地瞅着他。文武百官看着这个场面，也纷纷落泪。是为王莽的行动所感动？还是哀叹汉家天下的衰亡？个中原委，谁能说得清？！
小皇帝被废以后，就被软禁起来，连乳母都不许和他交谈，以至长大以后，连六畜都不能辨认。刘氏宗室也全被从郡守等职位上撤下来，调入京中作有职无权的谏议大夫。不过，"汉家子弟幽囚在，王莽犹非极恶人".（清郑燮：《咏史》）和后世那些亡国之君相比，这还是幸运的。
王莽又按金匮所列名单，封了十一个辅佐大臣。王舜、刘欣等亲信大臣自不必说，那素行无赖的落魄文人哀章，只因献了一个铜匣子，便被封为"国将",名列"四辅"之一。更可笑的是，哀章随意杜撰的王兴、王盛两个人，后来都在长安城中找到了，也被封为将军。名列"四将".王兴原是把守长安城门的下级官吏，王盛原是卖饼的小贩，只因上应"天命",便一步登天，拜将封侯，真是滑天下之大稽！王莽当了皇帝，派王舜向王太后索要传国玉玺。王太后得知王莽篡位，早已气得七窍生烟，此时一见王舜，便破口大骂："你们父子兄弟，蒙汉家厚恩，享了几世富贵，不但不图报答，反而乘受人托孤之机，篡权夺位。如此行事，连猪狗都不如！况且王莽托言得金匮符命，自作新皇帝，尽可自制玉玺，还要这亡国玉玺何用？我是汉家老寡妇，死在旦夕，欲与此玺同葬，你们休得妄想！"说着，涕泣不止。两旁的侍女也都跟着流泪。王舜也陪着掉了几滴眼泪，过了半晌，才仰头说道："事已至此，臣等无可挽回。王莽如硬要玉玺，太后能始终不给么？"王太后无奈，取出玉玺，狠命地摔在地上，大骂道："我是将死之人，也知道你们兄弟必遭灭族之祸！"
王舜拿着玉玺回去复命。王莽见玉玺上已碎一角，问明王舜，知是被王太后摔碎，不得已派人用金修补，但终于留下缺痕。
王莽等到了碎角的玉玺，也承继了西汉后期被弄得破败不堪的政治局面。为了缓和日益加剧的社会矛盾，他继续推行他那附会《周礼》的"托古改制".然而，他的改革思想和谋求私利的野心常常结合在一起，使改革的内容十分混乱，其结果是更加激化了社会矛盾，终于导致了绿林、赤眉农民大起义。地皇四年（公元23年），王莽的新王朝被推翻，他自己也落了个身首异处的下场。
