韩愈（768-824），字退之，邓州南阳人，后迁孟津。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐朝文学家、思想家、政治家。古文运动的倡导者，宋代苏轼评价他"文起八代之衰",明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称"韩柳",有"文章巨公"和"百代文宗"之名。

　　韩愈最早走入仕途，但充满波折和艰难。他从20岁开始参加科举考试，一连三次，当他那字字珠玑的答卷到了判官手里，却如同废纸一张。连续几年浪迹京城，早已囊中羞涩。当时官场盛行"觅举",为了考中进士而追逐、钻营，依靠请托以求金榜题名。曾对此深恶痛绝的韩愈明白了，在混浊的世道中，任何洁身自好都是没有用的。他主动出击，也要"觅举".

　　经朋友点拨，他低眉折腰，求见当朝补阙梁肃。可谁知道，这人生性孤傲，最看不起那些钻营之徒。后来，他连续造访了几个当朝要人，仍是一无所获。在京城千辛万苦，韩愈第四次走进考场，总算是考中了。此时他已25岁。

　　考取进士并不等于有官可做，这只是入途的第一步。礼部只管进士，派官还要经过吏部的"守选"考试，其考试名目多，普通的是"书判拔萃",入高官的是"博学宏辞".韩愈心想自己满腹经论，考"博学宏辞"不会有什么问题。谁知，与当年考进士的命运一样，连续三年，均一败涂地。无奈，他只得另辟蹊径。两个月内给当朝宰相写出三封情真意切、辞藻华丽的陈述书。他陈述自己"遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食",请求垂怜一官半职。结果石沉大海，杳无音讯。于是，他不得已而求其次，投奔地访军阀。可只干了两年多，幕主便死了；之后又投奔了一个军阀，可还没上任，幕主又死去了。韩愈真是霉运多多，可谓"靠山山倒，靠水水流".

　　囿于唐代科举制度，想当官和考举人一样，仅凭个人才气、学识是不行的，还要靠"觅举",要"觅举"就要撕破脸皮，为达官显贵歌功颂德，哪怕这个达官显贵是个奸佞之徒，也情愿。这也许是韩愈在寻求心理上的一个平衡点吧？