日本在世界近代史上的侵略行径可以说是臭名昭着。可追本溯源，路卫兵意外发现，开创日本对外侵略历史的，竟然是一位女扮男装、“安能辨我是雄雌”的日本籍“花木兰”?她甚至在身怀六甲之时仍亲自带兵远征，上演了一出穆桂英带孕挂帅的“好戏”,真乃“巾帼不让须眉”.她三次入侵朝鲜半岛，开创了日本海外拓展领土的先河，堪称是日本对外侵略的开山鼻祖。她就是日本赫赫有名的神功皇后。
神功皇后（约公元170年--269年），本名气长足姬尊，是日本（当时中国史书称其为倭国，7世纪末才始称日本）第十四代天皇仲哀天皇的皇后，其父是开化天皇的玄孙息长宿祢王，也算是皇家子女了。《日本书纪》上记载她“幼而聪明叡智，貌容壮丽，父王异焉”,说她从小就聪明俊美，异于常人。她在丈夫仲哀天皇去世后长期摄政达69年之久，权倾一时，是日本史上首位女性统治者。明治维新时期，还曾发行过以神功皇后为肖像的大日本帝国纸币。
关于神功皇后丈夫仲哀天皇的死，《日本书纪》中也有记载：仲哀天皇在位的第八年，因为本土内有一个小国叫熊袭国的，不对天皇朝贡，他就决定起兵灭掉它。在他与群臣讨论作战计划时，神功皇后也参加了会议，她说神托我对你们说：熊袭国地方贫困落后，能捞到什么呢？不值得一打，倒是海外有个“处女之睩”叫做新罗国（当时朝鲜半岛有高句丽、百济和新罗三个主要国家，新罗位于半岛南部），遍地是“金银彩衣”,如果天皇御驾亲征，定能兵不血刃的令他们臣服。天皇听得一头雾水，于是就登到高处向神功皇后指的方向眺望，却怎么也看不到地方，所以也就始终未出兵。第二年仲哀天皇死去，书中说他是因未听从神的旨意，激怒了天神，遭到神遣。
《日本书纪》是日本留传至今最早的一部正史，原名《日本纪》，时间从传说中的神代到持统天皇即公元700年前后的历史。全书共三十卷。当时汉文是日本的官方文字，所以该书采用古汉字编纂，是一部编年体通史。但书中所记载的天神托神功皇后之口劝说天皇攻打新罗国，又因未按神的旨意去办而受到神的惩罚，这当然有传说的味道，神是不可能存在的。但皇后假托天神之口来达到自己的意愿主张，倒是极有可能的。借神来实现自己的目的，是古时惯用的手法，因为那时的人并不像今人这样开化，“天神之命”也许是统一思想实现目的的最好载体。同时期的中国也有高祖斩白蛇起义之说。不管怎样，从这段史料中足以看出这个神功皇后是善弄权术的，并且骨子里就具有侵略尚武的本性。
有史学家考证神功皇后就是《三国志·魏志·倭人传》中的卑弥呼。《三国志》中是这样记载的：“和曹魏往来甚密的倭女王，能使鬼道，以妖惑众。汉桓灵年间，倭国大乱，男主不能服众，而卑弥呼以鬼道平定内乱登上王位”.如果卑弥呼真的就是神功皇后的话，那么装神弄鬼看来确实是这位皇后政治上的惯用伎俩。
丈夫死后，神功皇后主持朝政，立刻开始展演她的“文治武功”,她不但令熊袭国臣服纳贡，还亲自征讨其他不服的小国，很快便稳住了国内局势，其手段可见一斑。为了觊觎许久的“处女之睩”新罗国，神功皇后摄政期间曾三次西征朝鲜。《日本书纪》记载：她为应验神灵之语，“以海水洗发”,结果头发分成两边，梳不拢了。皇后“因此结发为髻”,“扮成男子相貌”,这有些像后来中国历史上女扮男装代父从军的“花木兰”,不过她是为了实现自己的政治野心，目的是征服别人，不断扩张领土，获取更多的财富。乔装改扮后，她对臣民宣布征讨令，并亲自召集兵士进行操练，誓师西征。
就在丈夫死后的当年九月，身怀六甲的神功皇后亲自带兵第一次攻打新罗，很有些穆桂英带孕挂帅的味道，不同的是这位一向好装神弄鬼的皇后，“取石插腰而祈之曰：事竟还日，产于兹土”,临行前她将一块石头绑在腰上，以期“和魂”能保佑她的战船，保佑她凯旋后能顺利回国生孩子。由于事发突然，毫无准备的新罗王吓破了胆，居然还未开战就身穿素服、自备白旗到神功皇后船前请降，于是神功率领大军进入新罗国都搜括抢略一番后，亲自将利矛插在新罗王宫前面，着实风光了一把。随后在新罗国设置任那府，派兵戍守，还向新罗王规定每年要向日本朝贡，然后率大军载着八十船战利品回国。另外两国百济和高句丽听到此事后，“密令伺其军势，则知不可胜”,两国派探子观察了一下神功的军队，感觉不是对手。于是迫于神功之威，也相继入朝进贡，两国国王还亲自拜见神功皇后，并称“从今以后，永称西蕃，不绝朝贡”,意思是永远做你们的藩属向你们进贡，自此朝鲜三国全部对日称臣。返国后两个月，神功皇后产下一子，即日后的应神天皇。
第二次征新罗原因更是可笑，更能看出神功的好战本性。一次百济和新罗使者一同入朝纳贡，新罗的贡物又多又好，百济贡物却又少又劣，神功便质问百济使者，使者答复说贡物在途中被新罗劫走了，新罗现在的贡物就是百济的。为此，神功再次讨伐新罗并大破之，算是替百济讨回了一个“公道”,自此百济更是对日本俯首帖耳。并称：“自今以后，千秋万岁，无绝无穷，常称西蕃，春秋朝贡”.第三次征讨，原因也很简单，是因为新罗王没有按时入朝进贡，神功皇后立刻“遣袭津彦击新罗”,派遣袭津彦讨伐新罗。这神功确实够霸道。
神功皇后摄政期间，三次入侵朝鲜，是日本国史上开展对外侵略的第一人。她在征伐新罗时曾把书籍从朝鲜带回日本，百济国王也相继把文字和儒学传到日本（当时朝鲜使用的是中国的汉字），因此汉字汉文在日本上层阶级之间得到逐步推广，渐渐成为日本的官方语言和文字，这对日本文化的发展还是起到了非常积极的作用。据《日本新华侨报》
