一圈，两圈，三圈。大连海域上空，一架MD-82客机在盘旋三圈后，突然拖着浓烟烈焰冲向海面。这是2002年5月7日，中国第一起民航飞机坠海事件，机上112人全部遇难。

　　搜救船到达事故现场后，首要任务是打捞遗体和飞机残骸。此时海面上漂浮着燃油、飞机座椅和残碎肢体，海军官兵用抬、抱、托举等方式打捞泡涨的尸体。第二天凌晨，22具遗体被运回大连港。但失事飞机的位置仍是谜团。面对二十几平方公里的茫茫海域，中国打捞客机的经验一片空白。

在水下寻找粉身碎骨的飞机

　　打捞组决定采用旁侧声纳--向海底发射声脉冲并接收回波，根据回波信号到达的时间、强度，画出一条条扫描线，形成连续图像。可是图像中始终没有这架长45.1米、翼展32.9米的飞机身影。专家决定采用打捞行业的土办法--拉网式搜索，即在两条船之间拴一条钢缆并前行，如果水下物体绊住钢缆，潜水员立刻下水勘查。整个打捞过程，可以概括为“画圈”--根据零碎信息，在海域中划出一个可能范围，然后逐步缩小直至触摸到目标物。

　　根据目击者提供的飞机入水位置、第一具尸体发现位置等信息，打捞组划出一块边长1500米的正方形区域，对其进行拉网式拖扫搜寻。

　　28小时后，钢缆被机头绊住，这是打捞中拨云见日的一刻。但直至见到拖拽出水的机头，专家才恍然大悟：飞机发生了强烈爆炸，近乎粉身碎骨，旁侧声纳很可能早就扫到了飞机残骸，只是操作人员未能及时识别。

　　残骸散落区进一步被缩小在一个长600米、宽400米的24万平方米水域。潜水员小心翼翼穿行在碎板、渔网和密密电缆交织而成的水下迷宫中，若不慎被碎片划破呼吸软管和潜水衣，潜水员将可能因沉底不起、缺氧而失去生命。有的人为了判断准确，会用手摸着残骸一点点前进，在大脑中储存手感的记忆。

黑匣子的信号发射器掉了

　　与此同时，另一个重要目标黑匣子的打捞，却始终毫无进展--它只有普通鞋盒大小，这意味着这个“圈”必须划得足够校搜救人员先后从大连、哈尔滨、沈阳调来设备扫测，毫无结果。唯一的渺茫希望，是大连重工集团760所用自制的探测仪，收听到了黑匣子发射的信标声脉冲。

　　黑匣子盒体的一端，卡着一个小小的圆柱体，叫做水下信标。信标上的海水电池在触水后，开始给信标供电，使其连续30天、持续不停地发射37.5KHz的声脉冲，便于搜寻。

　　不过虽然能收到声脉冲，却无法确定方向来源。最终于5月12日晚，上级批准美国专家前来协助打捞。美国人带来了声纳信标定位仪。操作方法颇原始：将声纳转换器插入水中，操作人员戴着耳机、手持放大器接听信号，如果听到黑匣子发出的“滴答”信号声，声音越大，靠得越近。

　　13日凌晨3时14分，“听到了！”美国专家一声惊叫。这已是寻找黑匣子的第五天。但由于该仪器只能定向、无法定位，在接下来的3小时16分钟内，专家们做了十次定向--每次产生一条射线，射线的交叉图像将搜索范围圈定在直径为100米的半圆中。如此反复，最终进一步缩小到直径为5米的圆中。

　　遗憾的是，打捞上来的信标已与黑匣子分离，而黑匣子本身并不发射声脉冲。专家此时只好依赖常识判断--黑匣子可能就在信标附近。

　　在信标周围摸寻一番后，专家很快在5米外捞起第一个黑匣子，舱音记录器。但还有第二个黑匣子，飞行数据记录器。前者记录时间为25分钟，后者为25小时，并且后者所记录的飞行参数，如水平速度、垂直速度、加速情况等数据，对事故原因调查起决定作用。

　　打捞组用同样办法，很快在两个小时后，发现了第二个黑匣子的信标。不幸的是，它也与黑匣子分离了。潜水员依然只能以信标为中心，开始艰苦的拉网式搜寻--一米一米地摸寻，这样探寻了将近五天，终于在距离信标62米的地方找到了第二个黑匣子。

　　历时12天，关键的打捞工作基本结束。这一次，坠机地点只在距离阻浪堤一公里处，近岸水浅，便于打捞。2009年法航447客机坠落在平均水深逾4000米的大西洋，花了两年时间才找到黑匣子。