抗日名将蔡廷锴(1892-1968年),在新中国成立后曾任全国政协副主席等职。鲜为人知的是,在南昌起义中,他曾拉走起义队伍,叛离革命。
1927年初,蔡廷锴升任国民革命军第十师师长。蔡廷锴与叶挺是老乡,两人交情很好。叶挺曾经以“把部队带回广东,脱离汪精卫,自己打天下”为掩护,争取过蔡,而蔡并不急于表态,不露声色,让叶始终对自己抱有幻想。8月1日,南昌起义爆发。蔡廷锴正随武汉国民政府主席汪精卫在庐山开会,听到自己的第十师被叶挺也给带到南昌参加了起义,连夜赶往南昌,准备拉回自己的部队。
蔡廷锴来到起义部队后,说是同来参加革命,周恩来、贺龙、刘伯承、朱德等人表示欢迎,惟有谭平山(南昌起义失败后流亡海外,被开除党籍;后来领导建立三民主义同志联合会,并参与组建中国国民党革命委员会)认为此人“态度暧昧,立场模糊”,应该乘机将其扣留。而叶挺是个仗义的人,为蔡大包大揽,还认为随便扣留来参加革命的人,会造成不好的影响。蔡廷锴则握着周恩来的手“埋怨”大家说:起义为什么事先不叫上我,自己这次匆匆赶来就是为了投身革命,哪怕是当一小卒,为大家牵马坠镫也愿意。蔡廷锴一席话把诸位给感动了,任命他为左翼总指挥,并把第十师仍旧交给他指挥,由他任师长。
随后,起义部队南下,让蔡廷锴当开路先锋。蔡廷锴正愁第十师被裹挟在其他起义部队之中,没有脱身机会,现在机会终于来了。部队8月4日入进江西贤县时,蔡见前后左右均无其他部队,便立即和心腹密谋,将部队中的几个中共党员“礼送出境”后,带着部队拐了个弯往福建方向逃去,投靠蒋介石去了。蔡廷锴这一举动使起义队伍的南下计划受到严重挫折,部队情绪发生动摇。接着,贺龙二十军的参谋长也带着一批部队脱离了革命,这两起叛离事件几乎使起义部队损失了三分之一。而最重要的还是动摇了起义部队的情绪,此后逃离部队的人成风,最后到达江西安远天心圩朱德进行改编时只剩下800余人了。