1937年8月22日，国民政府军事委员会宣布，红军主力部队改编为国民革命军第八路军，同意设总指挥部，下辖三个师。25日，中共中央革命军事委员会发出改编命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕北红军等改编为国民革命军第八路军（简称八路军，9月11日后，按全国统一的战斗序列改称第十八集团军），朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥（9月11日后，改称正、副总司令），下辖115师、120师、129师和总部特务团。

    那么，国民革命军第八路军和第115师、第120师、第129师的番号原来是谁的呢？第八路军原为粤军李济深的部队，1929年3月21日，国民革命军第三次大整编时编为第八路军。后蒋介石为了拆散粤桂联盟，将李济深骗至南京汤山囚禁，又于次年4月将该路军解散。而115、120、129三个师的番号，原先是东北军的。1937年4月至6月，东北军各部按照2个师整编成1个师的原则进行整编时， 115、120、129三个师因战绩不佳，连吃败仗，番号相继被撤销。

    蒋介石虽然迫于形势勉强同意了国共联合抗日，但把红军改编（蒋介石称为收编）成国民党的正规部队，心里还是很不情愿。军政部长何应钦知道蒋有时很迷信，为向蒋介石讨巧，他建议在给予红军的番号上可以玩个花样，把整编桂系时空着的第八路军的番号授给红军。在东北军被撤销的番号中，随便找了115师、120师和129师的番号给了红军的3个师。同时，老奸巨猾的何应钦又建议把红军划归防区为太原以北、大同以东晋察一带的第二战区，因为这里是日本人当时进攻的主要目标。

    八路军就这样诞生了。115师、120师和129师在林彪、贺龙、刘伯承等名帅的指挥下，均成为雄师劲旅。