在中国厕所史上，古代也非常重视公共厕所的建设。公厕何时分出男厕女厕的呢？
早期公厕多建在道路旁
不必讳言，厕所与食堂一样，是人们每天都要去的地方。学术界有种观点认为，最先出现的是公厕，又叫官厕。中国最早的公厕，是建于道路旁边的“路厕”.
《周礼·天官》记载：“宫人，掌王之六寝之修，为其井匽，除其不蠲，去其恶臭。”意思是宫人专门负责给周王打扫房间卫生，建厕所，清除不洁之物，消除臭气。所谓“匽”,就是厕所，又称“偃”.
东汉学者郑玄把“匽”解释为路厕，清代学者王念孙则认为“井匽”是隐蔽的厕所。
先秦的公厕已有选址和建筑标准。《墨子·旗帜》中称：“于道之外为屏，三十步而为之圜，高丈。为民溷，垣高十二尺以上。”所谓“屏”,就是围墙作厕；“溷”则是古人对厕所的另一种叫法。
围墙周长“三十步”,越过了40米；高一丈，超过了2.3米。这是军人使用的厕所，如果是民厕，围墙则高达一丈二，越过了2.7米。这么高的围墙，想偷窥是很困难的。
汉代已有水冲式座厕
从史料看，周代的厕所已设有漏井，秽物可自然落下池内，近代学者尚秉和就此在《历代社会风俗事物考·厕溷》中认为其“颇与今日之洋茅厕相类”.
现代考古已发现了不少古代厕所。在河南商丘芒砀山梁孝王刘武墓中，便发现了一处卫生间，内有完整的石质座便器，可以用水冲洗。此厕距今2000多年，被认为是中国迄今发现的最早的水冲式厕所。
2009年，笔者曾前往考察梁孝王墓，看到座便器的正后方墙上，还凿出了一条冲厕的水管，蹲位旁边有石质扶手，设计相当人性化。
后来，在满城陵山中山王墓、徐州狮子山、驼篮山楚王墓等已发掘的汉墓中，笔者均看到了“厕所”,厕所旁边往往还有配套的“浴室”,显示出古人科学的卫生观念。
梁孝王墓的厕所，属于有钱人家的高档厕所。而普通厕所一般是挖一个很大很深的坑，筑墙围成厕，俗称“茅厕”、“茅房”.
《左传·成公十年》说，晋侯“将食，张，如厕，陷而卒”,晋侯即晋景公，在饭前觉得肚子胀，上厕所，一不小心掉进粪坑淹死了，可见粪坑之深。
西晋豪厕被误为主人卧室
《晋书·刘寔传》记载，西晋富翁石崇家的厕所，装潢考究，超级豪华，且“有绛纹帐，裀褥甚丽，两婢持香囊”,方便后还要换上新衣服。刘寔是朝中重臣，也没见过这样的厕所，还以为进了石崇的卧室。刘寔不习惯，最后找普通厕所方便。
东晋大将军王敦第一次上妻子武阳公主（晋武帝司马炎之女）家的豪华厕所，闹了大笑话。这被南朝刘义庆收录于《世说新语》中：厕所内放着用来塞鼻子的干枣，王敦以为是供如厕时食用的，全吃了；出厕所时婢女端来洗手的肥皂水，他当茶水一饮而尽。
明末清初佚名小说《掘新坑悭鬼成财主》描写浙江湖州乌程县的农民穆太公建了三间公厕，里里外外装潢得比乡人的卧室还干净舒适。又请人题诗作画，张贴于厕壁上，“登一次新坑，就如看一次景致”.
凡来上厕所的，还可免费得到手纸。不少女士也想上这样的厕所，于是穆太公又盖了一间女厕所。他看准了“厕所经济”,靠卖大粪发了财。
小说并没有脱离现实，明人顾元庆《云林遗事》便介绍了更高档的厕所：“其溷厕，以高楼为之，下设木格，中实鹅毛。凡便下，则鹅毛起覆之。一童子俟其旁，辄易去，不闻有秽气也。”
汉代厕所已经分男女
古代厕所，很多时候男女共用，只讲“先来后到”.但从现代考古出土物来推断，至迟在汉代，厕所已分男女。
在陕西汉中市汉台区，曾出土西汉末年王莽时期的“绿釉陶厕”.这座陶厕有房顶，山墙一侧开有两个门，厕所里有墙分隔，门外亦有一道短墙，区分男厕与女厕。
考古中还发现将男厕与女厕分开的设计。中国农业博物馆的藏品中，有件汉代陶厕，猪圈两边各建一个厕所，应分别为男厕与女厕。
但古代的女厕位不会多于男厕位。这是古代女性外出活动少，社会活跃程度低的反映。现在北京计划男女厕位按1:2来设计，说明女性的社会角色已经“翻身”了。
对厕所的数量，古人按口比例考虑。明戚继光《练兵实纪》是这样记述军厕的：“每马军一旗（每旗辖三到五个队，每队11人），每车兵二车（每车24人），各开厕坑一个。”
汉代出现“厕所管理员”
除了《周礼》记述的“宫人”,传说中最早有名有姓“看厕所的”,是汉高祖刘邦的孙子淮南王刘安。
《太平广记·神仙》说刘安死后升天途中，遇到天仙时犯了“大不敬”,被罚给天庭看了三年厕所，才成了长生不老的仙人。虽然这是神话传说，但却反映了古代厕所有专人管理的事实。
在清代，出现收费厕所，这与现在增加女厕位比例一样，也算是桩新鲜事。《燕京杂记》记载，当时“北京的公共厕所，入厕者必须交钱”.“入者必酬一钱”,并可拿到两片手纸。
为了揽“生意”,厕主往往还会做广告，在厕外张贴大幅吸引人的布画，竖广告牌，上书“洁净毛房”字样。厕所里还会摆上小说等书籍，供如厕者阅读，争取“回头客”.
“一钱”,即一文钱。当年的苏北，25文可以买到一斤鲜鱼，可见那时在北京如厕不便宜。不少人干脆不上厕所了，“人都当道中便溺”,以致那时的北京城卫生很糟糕，连打进来的八国联军都看不下去。
