上世纪70年代，有一种特殊的图书版本--大字本，是专门用来给毛主席及中央领导同志看的书，当时只有13级以上干部才能享有大字本的待遇。如今在拍卖市场上，大字本成为抢手的稀罕物，价格不菲。

    “毛主席晚年因患白内障，视力衰退，从上世纪70年代初一直到他去世前，我们有专门的车间给毛主席印大字本。”原北京印刷集团总公司副总工程师孟昭恒记得，刚开始印大字本，量比较小，后来大字本的印量越来越大，品种也越来越多，发行量也比较大，就建了两个大字本的印刷车间，一个在北京新华印刷厂，一个在北京新华印刷一厂。

    孟昭恒当年曾是北京市毛主席着作出版办公室的成员之一，主要负责技术方面的工作。他说，毛主席很爱看书，尤其爱看线装书，看的书有铅印的，有荣宝斋木版水印的，也有翻印的雕版书，多数书籍都是宣纸印刷。毛主席晚年时，看用新闻纸印的书，时间一长总感到手腕疼，印在上面的铅字又小，老人家得拿着放大镜看。为满足毛主席的阅读要求，大字本应运而生。

    孟昭恒他们曾专门开会讨论过大字本的相关问题。如果采用常用的铅字，有一定的不足，铅字不单纯是小，字体结构、笔画排列都不是那么理想；如果用宋体，有横细竖粗的问题，印出来不太美观；如果用黑体，印出来显得老大黑粗。后来有人提议要设计一个类似黑美的字体--字体类似黑体，但比宋体要圆润，看着要美观，看起来更舒服。

    当时相关部门负责人就从北京新华字模厂、上海字模厂、湖北襄樊文字605厂等地组织几位专门从事写字稿的先生进行设计，其中就有《人民日报》美术编辑牟紫东。在此之前他设计的“牟体”是用来美化报纸版面的标题字，当时中央发布的《毛主席语录》，《人民日报》都是用3号长牟体发表的，但用到大字本上，看着还是不太舒服。

    后来设计大字本字体的任务落到了上海印刷研究所活字室头上，最终设计出来36磅长牟黑，比起原先1号长宋要粗壮醒目得多。“他们拿出的这一套新字体，字体圆润，匀称，看着非常美。大家公认这种字体很好看，算是新‘牟体'.因为以前有’牟体‘之说，毛主席着作出版办公室在召开工作会议上，就让这种字体还叫’牟体‘.”孟昭恒说，毛主席看了也非常高兴，说：“今后印书，都用这种字体。”在当时，牟体是极少数以个人姓氏命名的印刷字体。

    大字本印出来了，本大，纸轻，拿在手里不沉。孟昭恒记得，最初大字本定制印刷了十几套书，第一本书是《改造我们的学习》。“印制的毛主席着作是给别的领导看的，毛主席喜欢看历朝历代的史书，有关部门曾专门为毛主席整理排印过一些大字本古籍。我们就曾印过《三国志》《笑话三千》《笑林广记》等多种书籍。越到后来，大字本的印量越大，还印过诸如《鲁迅全集》《曲选》《一千零一夜》等。”

    大字本印刷车间选择的工人都要经过政审，要签订保密协议，有严格的纪律要求。“这是政治任务。”孟昭恒说。后来大字本发展成了一种特殊礼物，甚至成为国礼。1972年日本首相田中角荣访华，毛主席就曾将一本大字本《楚辞集注》相赠。

    1976年9月毛主席逝世后，大字本这种版本也随之停止出版印刷。