相传二千四百多年前的春秋末期，孔子曾带着他的高足子路、颜回，到东周列国游说，因其学说不合时宜，终不见用，以致常处于困顿之中。

    有一次，他们师生三人身上只剩下一文钱，正愁没法吃饭，碰巧来到一家元宵店前，只见牌子上写着：“元宵一文钱一个。”孔子心里一动，遂叫两个学生先进店找座，自己则在“一个”那个“一”字上添了一竖，变成了“十”.

    孔子叫店主端来十个元宵，店主就给孔子碗里放了四个，子路、颜回碗里各放三个。吃完元宵之后，孔子付给店主一文钱。店主说：“一文钱一个，十个得付十文钱。”孔子说：“你牌子上明明写着‘一文钱十个’嘛！”店主出去一看，发觉牌子已被人改了，真的是“一文钱十个”,只得自认晦气。临走时，孔子对店主说：“如果有人在这‘十’字上面再添上一笔就成了‘千',你不是要吃更大的亏吗？我看你以后书写数字时还是采用“大写”为好。”

    店主觉得孔子说的很有道理，为了不再吃亏，就照着做了。这件事很快传了出去，于是，大家在书写数字时便都采用大写，日久天长，就成了规矩，一直沿袭下来。

    但这只是传说而已，无从稽考。

    据史料记载，数字大写当始于武周。明清之际着名学者顾炎武撰《金石文字记》，所录金石文字三百余种，皆实地探求所得。其中录有武周（公元690年--705年）时所立的石碑碑文《岱岳观造像记》，上面有大写数字。

    顾炎武考证说：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、漆、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”武则天创制大写数字，其初衷是为了反贪建廉，在财务管理上进行“技术”防范所实施的行之有效的措施。

    武则天认为，自己是开天辟地第一位女皇，不但把唐的国号改为周，还自己制造出许多文字。这些文字大多被后来的学者废除了。流传至今的，除了有名的“曌”字，也就只剩下上述可以防止涂改的大写数字了。

    到了七百多年后的明太祖朱元璋，又将大写数字中的“漆”改为“柒”,“陌”变为“佰”,“阡”变为“仟”,使大写数字更加完善，这方面也有一定的功劳。