荷花，有莲花、芙蓉、君子花、六月春、水芝等众多名称，其中以“荷”的称谓最久。为何称“荷”?明李时珍《本草纲目》解释：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”南宋诗人杨万里诗云：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”农历六月正是赏荷观莲的时节，荷是六月“花盟主”,故古人也称六月为“荷月”.“六月赏荷”曾是古人的一种习俗，但如何赏荷？明袁宏道在《瓶史·清赏》中将赏荷的境界分为上中下三等：“茗赏者，上也，谈赏者，次也，酒赏者，下也。”
赏“池中荷”
王仁裕《开元天宝遗事》：千叶白莲“数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉”
荷花与梅花一样，是中国人最为欣赏的花卉之一。作为中国原产水生植物，在中国最早的诗歌总集《诗经》中已提到荷花，《山有扶苏》诗中即称：“山有扶苏，隰有荷华。”
由于荷花原本生长于水泽之地，赏荷颇为不便，也缺人文气息，古人遂想到了挖池种荷，筑亭赏荷，亦即“池赏”.
最早的“池赏”是从先秦时的江南开始的。据《越绝书》，吴王夫差得到越国敬献的美女西施后，特在今苏州城西的灵岩山建筑了一座“馆娃宫”.传宫内置有琴台、响屐廊，还有玩花池，池内广种荷花。可见，构建园林挖池塘种荷，筑亭廊观赏，不仅是中国古典园林的特色，也是相当上档次的一种赏荷方式。
古人赏花讲究“宜地宜时”,“暑花宜雨后，宜快风，宜佳木荫，宜竹下，宜水阁……” 明袁宏道《瓶史·清赏》提出的这种赏花观，在荷花池赏方式中全部可以满足，所以池赏最受古人青睐。
经过汉魏时的尝试和推广，到隋唐时，池赏已是很时尚的选择，在皇家贵族中间很流行。隋都长安城东南隅原是秦汉皇家“宜春苑”所在，园内有曲江池，隋皇对池进行改造，遍植荷花，并易名为“芙蓉园”.每当盛夏时节，便带着宫妃、王公乘舟于池中游赏。
唐玄宗李隆基对赏荷也是情有独钟。据五代王仁裕《开元天宝遗事》“解语花”条称，唐玄宗当年特喜欢与宠妃杨玉环一起赏荷：“太液池有千叶白莲，数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉。”
古人赏花讲究境界，爱附庸风雅，或饮酒品茗，或抚琴吟唱，并美其名曰为“酒赏”、“茗赏”、“琴赏”、“曲赏”.明袁宏道《瓶史·清赏》将赏花的境界分为上中下三等：“茗赏者，上也，谈赏者，次也，酒赏者，下也。”
唐朝时，富贵之家一般都会挖池养荷，既美化环境，更是夏日避暑和赏荷的追求。唐诗人刘禹锡在《刘驸马水亭避暑》一诗中便透露刘驸马家有荷花池，环境幽雅宜人，在水边亭台上纳凉赏荷的同时，还有冷饮、美食，乐得刘禹锡“尽日逍遥避烦暑”.
即使一般文人雅士，也爱在庭院中凿塘植莲。如诗人白居易当年在今成都郊外兴建“草堂”,特地在堂前开挖池塘，养鱼种荷，兴奋地写下了《草堂前新开一池养鱼种荷日有幽趣》一诗：“红鲤二三雨，白莲八九枝。绕水欲成径，护堤方插篱。已被山中客，呼作白家池。”
到明清时，在庭院开凿荷池已是高级大宅的“标配”.清陈淏子《花镜·敞室置具》称：“敞室宜近水，长夏所居，尽去窗槛，前梧后竹，荷池绕于外，水阁启其旁……”
赏“盆中荷”
王羲之《柬书堂帖》：“敝宇今岁植得千叶者数盆，亦便发花”
到南北朝时，出现了一种新的赏荷形式“盆赏”.所谓“盆赏”,就是将荷花移植进水盆、水缸，乃至水碗之内，如花木盆景一般欣赏。中国最早的盆植荷花出现于东晋，书法家王羲之在《柬书堂帖》中称：“敝宇今岁植得千叶者数盆，亦便发花，相继不绝，今已开二十余枝矣，颇有可观，恨不与长者同赏。”
荷花在佛界多称“莲花”,王羲之盆植的荷花是一种“千叶莲”.千叶莲又叫“千瓣莲华”,花有千瓣，是佛界最崇尚的荷花品种，又有“菩萨华”、“佛座莲”之称。“千叶莲”为多瓣白莲花，是珍奇的观赏植物，叶小、藕窳，又不结莲蓬，很适应盆栽。但在《花镜》中，千叶莲与佛座莲是不同的品种。古人还发明了让盆植荷花变色的方法，苏轼《格物粗谈·花草》记载：“带壳老莲子，磨薄尖头，浸靛缸中，明年清明取种，开青莲花。”
到明清时，古人已培育出不少供盆（缸）种植的荷花品种，最有名的是一种叫“碗莲”的微型荷花。据明高濂《遵生八笺》，明朝种植盆莲（碗莲）的技术很高：“老莲子装入鸡卵壳内，将纸糊好开孔，与母鸡混众子中同伏，候雏出取开，收起莲子，先以天门冬为末，和羊毛角屑拌泥，安盆底。种莲子在内，勿令水干，则生叶开花如钱大，可爱。”
明清时，盆植荷花在民间已很普遍。《花镜·花草类考》“荷花”条记载：“寻常红，白者，凡有水泽处皆植之。每有奇种，人家多用缸植。”移植方法，除了用莲子种植外，还有移植法：“惊蛰后，先取地泥筑缸底，再将河泥平铺其上，候日晒开坼，如雨，则盖之。直至春分，将藕秧疎种，枝头向南，以猪毛少许安在节间，再用肥泥壅好勿露。仍如前候晒开坼，方贮河水平缸，则花自盛。”
古人还发现了盆植荷花与时令和水的关系。《花镜》称：“春风前种一日，花在叶上；春分后种一日，叶在花上；春分日种，则花叶两平。”清沈复《浮生六记》记载：种盆莲时要用河水浇灌，并在太阳下晒，“花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。”
赏“瓶中荷”
苏轼《格物粗谈》：瓶养荷花“将花削尖簪，则花开且久”
赏“瓶中荷”古人称为“瓶赏”,又叫“瓶插”,或“插瓶”,还称为“瓶养”.因为在室内进行，古人美之曰“室庐观花”.古人怎么想起瓶赏的？有一种说法，是起源于“借花献佛”.
在佛教界，一直有在佛前“供花”的风俗，这里所说的“花”就是荷花。《南史·齐武帝诸子传》记载：“有献莲华（花）供佛者，众僧以铜罂（缶）盛水渍其茎，欲华不萎。”这也是中国最早的瓶插记载。
“瓶赏”荷花最晚在唐宋时已颇为流行。从北宋文人苏轼所记来看，宋人瓶赏已有较为丰富的经验，比如，如何延长花期，让花开得更美丽，已有不少方法。苏轼《格物粗谈·花草》记载：“养荷花，以温水入瓶中，经纸蒙固，将花削尖簪，则花开且久。”让插在瓶里的荷花花期延长，还有一种方法：“荷花以乱发缠折处，泥封其窍，先入瓶底，后灌水，不令入窍，则多存数日。”苏轼在他的《物类相感志》中还提到古人让荷花早开的办法：“削去根少许，以蜡封之插瓶中，方入水则开，或以火烧，或以针于花蕊上扦数穴亦可，于中间切少许亦可。”苏轼所记的这些瓶赏荷花窍门，后来都被明徐光启收录于《农政全书》中，成为明清时瓶养荷花的指南。
“瓶赏”在清朝风气尤浓，赏荷的经验之谈更多。《花镜·养花插瓶法》称，“养不得其法，不特花即失神，亦且色不耐久。”
《浮生六记》的作者、苏州人沈复在其《闺房记乐》中曾写了这么一个细节：沈复与妻子陈芸及王二姑等游苏州戈园，王二姑“逢花必折”,陈芸呵斥王二姑：“既无瓶养：又不簪戴，多折何为？！”沈复也跟着讥笑了两句，惹得“王怒余以目，掷花于地，以莲钩拨入池中”.
沈复酷爱荷花，有一年他来到浙江杭州西湖，时值长夏，坐在断桥边的石阑上，不禁为眼前湖景陶醉：“白莲香里，清风徐来，令人心骨皆清。”而且，沈复尤爱“瓶赏”,自称“喜摘插瓶，不爱盆玩。”沈复的妻子玩“瓶赏”也很独特。沈复记称：“夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮条叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。”据《北京晚报》
