作为我国古代最重要的人才选拔体制，科举制度从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，共一千三百多年。

    状元的含义

    状元是中国科举制度诸多名词中最光彩、最炫耀的一个。“状”取自“投状”,“元”即为第一，居首之意。唐朝时规定，各州贡送到京城的举子，应试之前要向礼部呈递州里的解状和本人的出身履历等亲状，统称为“投状”,也就是报名。考试及格后，礼部将新进士的身份材料及成绩一起呈报给皇帝，称为奏状。排在最前面的就是状头。当时只分甲乙等，无状元之名。到武则天天授元年首创殿试之例，对礼部的考试再行覆试，这才开始把按成绩排在最前面的称状头或状元。

    第一状元的“非人”履历

    孙伏伽，贝州武城（今河北清河）人。生年不详，卒于唐高宗显庆三年（658）。唐高祖武德五年（622）壬午科状无。为唐代第一科状元，也是我国历史上第一位状元。

    隋朝初立之时，雄才大略的隋文帝大举改革落后腐朽的门阀人才选拔制度。孙伏伽就是抓住了这次历史的机遇，用自己的聪明才智，改变了自己的人生轨迹。

    孙伏伽参加科考之后初显身手，就将进士头衔收入囊中。但是对于当年众多的考生而言，考中进士并不等于就此当上了公务员。当时科举考试给获隽者发榜，就像现在举办高等学历考试给合格者颁发证书一样，只是认可了考生具有报考公务员的一种资格。至于这个人能不能捧上金饭碗，权力不在教育部而在人事部，也就是设置“四试三选”的吏部。这一类吏部举办的定期考试，才算是真正的公务员录用考试。

    所以，孙伏伽只得默默走回书房，拨亮黝黑的油灯，继续备考。从斑斓的灯花里，他隐约看到了遥远的家，斑驳的墙壁，屋檐上破旧的草毡，心中顿时升腾起进取的渴望。他的目标是考进朝廷的最高审判机关--大理寺。

    在隋代，科举士人、贵族子弟、军功人员、基层干部等都可以报考大理寺公务员。出身不一样，试卷亦有别，但都要测试“疑案”的处理能力。已有工作经验的基层干部自然占便宜，但孙伏伽依然凭借自己在“理刑断狱”方面的天赋杀出重围，竞争上岗。

    在大理寺，孙伏伽发现公务员群体中龌龊循默者有之，得过且过者有之，墨守成规者有之。总之是捧着金饭碗，恣情度流年。目睹此情此景，孙伏伽内心对他们充满了鄙夷，因为他已敏锐地察觉到了隋炀帝昏庸无道，隋帝国大厦将倾的隐患；混迹官场、庸碌无为的最终下场，必然是在即将到来的新王朝中几无立锥之地。于是他决定加大人力资本的投入，不断反思自己工作中的不足，不断充实自我，提高自己的理政能力，提高自身的内在价值。因此即便是身处黑暗散乱的隋朝官场，孙伏伽也因为德才兼备而获得提拔，被派往京畿重地万年（今陕西西安）县任法官。孙伏伽在任上勤政爱民，事必躬亲，审清了许多陈年大案，也赢得了赫赫政声。

    公元618年，隋朝国戚李渊在晋阳易帜，起兵反隋。不日长安即克，唐政府定都于此。孙伏伽顺应时势，投奔到李渊麾下。刚开始，李渊并没有把这个县级法官放在眼里，只是考虑到孙在万年县很有政绩，才顺水推舟，让他在原来的岗位上继续发挥才干。至于那些早就看不顺眼的官场混混，则全被新皇帝扫地出门。

    唐朝平定天下后，李渊颁布了大赦令。但是不久之后，李渊又要处罚农民起义军的将领。孙伏伽进谏说：“王者无戏言。”往昔攻打天下时，应该随机应变，现在四方已定，应该制定法律与天下人共同遵守。“法者陛下自作，须自守之”,这样天下百姓才能相信而畏惧啊。“兵食可去，信不可去”.自己做事不讲信义，而要天下的人相信你，怎么可能呢？