中国古代谈起 “不义之人”,杀妻求将的吴起一定会名列其中。不过史家论及春秋战国时的兵家，又通常将孙武、吴起并列。吴起出仕鲁、魏、楚三国均建奇功，且留下用兵治国的《吴子》启迪历代兵家。军事才干如此受推崇的吴起，道德上却备受质疑。

    杀妻求将

    在群雄争霸的战国初期（约公元前440年），吴起出生于备受强邻欺凌的弱邦卫国。在他年少时，家境即由富庶走向败落，这种环境造成了他求胜心强，热衷功名，却又狭偏易狂的心理。据史籍记载，吴起为出仕送礼而耗尽家财，结果一官未得，反受同乡讥笑。他由此狂怒，竟杀死非议自己的30多个邻人后逃往鲁国，临行前声言不做卿相不还家。

    此后，吴起求学于儒家大师曾子，却因在母亲去世时不回家吊丧，被注重孝道的老师逐出。于是，求官若渴的他便横下一条心在鲁国从军，悉心攻读兵法，并在齐军来攻伐时拜见鲁君献策请缨。鲁国人见他岳父家是齐国名门，不愿重用，吴起便斩下妻子首级，换来鲁君封他为将统军，也由此留下千古骂名。

    战功赫赫

    吴起也确实是个军事天才，弱小的鲁军经他训练统领，竟一战便击败在春秋战国时素称强大的齐国，不过鲁人不齿于吴起之德行，擢升他的鲁君看到此人如此心狠手辣也深感惊悸，不久便把他辞退。吴起转投魏国，被正准备变法求强的魏文侯起用。

    吴起在魏26年，“曾与诸侯大战七十六，全胜六十四”,同时又“辟土四面，拓地千里”.任魏西河（今陕西省境内）守将时，一再以少量兵力击败庞大的秦军，占据了黄河以西700里之地，使原来强大的秦国一度岌岌可危，魏国变成战国头强。

    魏文侯死后，武侯即位，吴起又不受信任，转而投奔楚国，被楚悼王任为相，仅一年便创造了“南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦”的显赫成就。这个外来户仕途上一步登天，又提出种种变法措施，招致楚国众多贵族嫉恨。悼王刚死，那些大家贵族便招呼弓箭手围住前去致祭的吴起。尽管吴起临危显智谋，趴在楚王遗体上，期冀弓箭手放过他，孰料乱箭还是如雨点般射来，吴起身中数箭，倒地而亡。楚肃王继位后，严格按照楚国的法律 “以兵器触及王身者，夷三族”,挨个追查当初箭射楚悼王尸体者，找到了70余家，全部满门抄斩。吴起这一死法，也算为自己报了仇。

    以春秋战国的孙武、吴起两位着名兵家相比，着述孙胜于吴，武功吴过于孙，但后人往往尊孙武而轻吴起，正是因为德重于才。司马迁在《史记》中对吴起的结论可谓一语中的，那便是--“以刻暴少恩亡其躯，悲夫！ ”