1969年一天上午，叶剑英接到周恩来的电话：“叶帅啊，你被分配去新华印刷厂，先和群众接触，接受群众再教育嘛，参加学习班和力所能及的劳动，其他老帅都已经做了安排……”

    叶剑英知道周恩来安排他出去走走、参加劳动的深刻用意。只有周恩来才会进退有度地将元帅一步一步保出来，又不被别有用心的人抓住小辫子，这就是周恩来过人的工作艺术。

    “文革”中的新华印刷厂归迟群管辖，他是“两校五厂”的军代表，是“文革”时期神气一时的风云人物。叶剑英到了印刷厂，厂里的几个领导已经出来迎接，场面当然称不上热烈，但叶剑英仍很高兴上前一一握手。到了厂办公室也没有落座，叶剑英对厂领导说：“去厂里看看吧。”

    叶剑英跟着厂领导仔细看了印刷厂的一些车间，最后来到装订车间，秘书被告知：叶剑英在这里劳动和学习。

    自从去工厂劳动后，每天的日子比以前充实了许多，而且又有学习材料带回来看，如厂史、大批判简报，还有厂里印刷的《红旗》杂志；回家的日子也比以前要多些乐趣了，一到家他就先戴上老花镜，仔细地把材料浏览一遍。

    叶剑英每天中午在厂食堂开一顿伙。按理工厂食堂的伙食还是可以的，但叶剑英是广东人，吃不惯面条、水饺等北方食物，每顿饭只吃一点点。秘书向厂领导说：“希望给叶帅一些照顾。”后来迟群批准食堂中午为叶剑英加一个鸡蛋汤，总算得到了一点特殊“待遇”.

    劳动的时候，叶剑英就和工人们一起坐在大案前，用手折叠《毛泽东选集》的封套。这个工序是手工劳动，比较轻微。叶剑英劳动时和学习时一样认真，一丝不苟地把每个封套折叠得有棱有角。

    没过多久，邓颖超、陈云也来这个车间参加学习和劳动。秘书想这肯定是周恩来的主意，让邓颖超及时掌握叶剑英等人的近况，好暗中保护。