在中国传统二十四节气中，"小暑"与"大暑"是一个夏季节气组合，与冬季的"小寒"与"大寒"相对应，分别代表一年中的"最热"与"最冷"两极时节。那么，古人为什么要把一年中最热的节气称为"暑",而不用"伏"或"热"字？已有"暑天"了，为什么还要有"伏天"?

 

 

　　"暑"为什么不能用"伏"替代？

 

 

　　《说文解字》："暑，热也";"伏，司也"

 

 

　　在二十四节气中，"小暑"前面是"夏至".有学者认为夏至的"至"是到达之意，意思是真正的夏天到来了，可照这么理解的话，"立夏"怎么解释？实际上，这个夏至之"至"是"极"或"最"的意思，表示天气极端的夏季时节，以提醒农人在这一段日子注意生产和生活安全。

 

 

　　极端的夏季天气当属酷热的三伏天。三伏天是怎么算的？古人称"庚日必伏".明陈三谟《岁序总考全集·一年二十四节气详解》"小暑六月节"条的说法是："夏有三伏，五月夏至第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为末伏。"通俗地说就是：从夏至后的第三个庚日起，至立秋后第二个庚日前一天止，分为"初伏"、"中伏"、"末伏",俗称"三伏天".对应现代阳历，三伏天一般从七月中旬开始，到八月下旬结束。2017年的三伏天将从7月12日开始到8月20日结束，一共持续40天。

 

 

　　与"三伏"有紧密联系的是"三暑",即二十四节气中的小暑、大暑、处暑，顺着三伏的概念，可以分别理解为初暑、中暑、末暑。区别是，"三伏"是相连的，而"三暑"中间还夹一个"立秋"节气，立秋之后才是处暑，拖得时间比较长。

 

 

　　"三伏"与"三暑"均代表高温极端天气，时间轴和温度轴上的曲线表现基本一致：暑天来，伏天到；伏天消，暑将尽。那么，古人为什么不直接用"小伏"、"大伏"、"处伏"当节气名，而要另外设计出"小暑"、"大暑"、"处暑"?或者说，是否可以将"小暑"、"大暑"、"处暑"分别易名为"小伏"、"大伏"、"处伏"?

 

 

　　古人设计和安排节气，主要是反映气候和环境在不同时序里的变化，以利农时。仅从字体上看，使用"暑"字便比使用"伏"字贴切。东汉许慎《说文解字》释称："暑，热也。"而"伏"字没有热的意思，"伏"从人从犬，本义是人像夏天里的狗那样，趴伏于地，是极热环境下的行为表现和选择。《说文解字》释称："伏，司也。"《释名》称："伏，覆也。"《广雅》称："伏，藏也。"可见，这里不论哪种解释，"伏"都与气候环境没关系，这正是古人在定节气名字时不用"伏"而用"暑"的关键所在。

 

 

　　"暑"与"者"有什么关联？

 

 

　　《仁斋直指方论》："天时大火行，热气生，羽虫不鸣"

 

 

　　如果说"伏"字不妥，汉字中的"火"、"炎"、"热"等均有高温的意思，字面表达更直接，古人为什么不用？这与"暑"字本身有关。"暑"是会意字，上下结构，由"日"和"者"配合而成。到目前为止，学界尚未从甲骨文、金文中发现或识读出"暑"字。"暑"字最早出现在篆文中，从马王堆西汉墓中出土的帛书上看到"暑"字已与现代"暑"字差别不大。

 

 

　　《说文解字》在释"暑"字的同时，还对此字的部首音韵作了说明：暑"从日，者声".这个"者"字不仅解决了"暑"字的发音问题，还透露出古人把一年中极热节气用"暑"字来表示与"者"字有关。

 

 

　　"者"字使用频率在古今汉字中均比较高，所谓"之乎者也"即是，大都作为助词使用；与其他字搭配，可以指人、事、物。实际上单一个"者"字，在造字之初是有实质意义的。"者"字相当古老，在甲骨文中已出现好几种写法，如（甲骨文，字形见版面）、（甲骨文，字形见版面）、（甲骨文，字形见版面）、（甲骨文，字形见版面）等。学界有一种观点认为，甲骨文"者"写法虽有变化，但上部都可以看做是木材燃烧状，下部则与"火"有关。后来五行学说出现后，将"者"字的属性归为"火"类，便因为"者"的这种原始意义。南宋杨仁斋《仁斋直指方论》认为，"自四月小满节起，至六月小暑终止，天时大火行，热气生，羽虫不鸣……"

 

 

　　甲骨文"者"字的这种造型应是受到原始人日常生活场景之启发：劳动之余，大家围着火堆，一边煮食，一边交谈。后来出现的"煮"字与"者"也有这种关联，类似"煮酒论英雄"、"半边埚里煮江山"等说法，都透露出"者"与"煮"之间特殊而又微妙的关系。从现代字形上，"者"字的原始文化含义已完全看不出来。将"者"的原始含义割掉，应该是从篆书体系形成开始的。篆书"者"字写做（篆书，字形见版面）、（篆书，字形见版面），上半部的木材燃烧状写成了（篆书，字形见版面）、（篆书，字形见版面）等，之后不断简化，到隶书流行时"者"写成（隶书，字形见版面），上半部变为（隶书，字形见版面），而草书则干脆写成（草书，字形见版面），最后定型为现代的"耂"头。

 

 

　　有现代汉字研究学者因为"者"字的上部是"耂",与"土"有联系，便认为"者"字的构造源自用土漆涂刷器皿，有附着义。由此进一步释读，古代漆器的干燥需要潮湿闷热的环境，"者"字便含有黏湿和包围之意在内，得出了"暑"的字形中含有"湿热黏附"的结论，但这种分析并不靠谱。

 

 

　　"暑"与"煮"为什么联系紧密？

 

 

　　《释名》："暑，煮也；热如煮物也"

 

 

　　"者",其实可看做是原始的"煮"字，只是后来"者"被更多地当成语气助词，原始意义失去后，为了突出"煮"的功能，而重新在"者"下加了把"火",即"灬",这在炼丹家眼里叫"人法地";与此同时，"暑"字也被创造出来，上面加个"太阳",即"日"字头，炼丹家称为"地法天".炼丹家的说法过于深奥，但一般人都明白，如此加了"日"头后的"者",即"暑"字，高温程度明显更强烈了：下面用火煮，头上还有太阳晒着，这种季节只能是"暑天".这样，"暑"与"煮"在"者"的勾结下，也产生了非同一般的文字学关系。东汉刘熙《释名·释天》对这两个字理论上的阐释是："暑，煮也；热如煮物也。"现代人戏称暑天是桑拿天，还真挺符合刘熙的阐释--浑身冒汗，犹如水煮。

 

 

　　如果高温节气直接用"热"字来定名，易"暑"为"热",岂不表达得更清楚？非也。暑天并不仅仅是热，因为流汗多，雷雨多，空气中有很强的黏湿感，"暑"字的原始含义里便有这感觉，而"热"字里没有，《释名·释天》的解释是："热，爇也；如火所烧爇也。"

 

 

　　清朝文字学家段玉裁对"热"字不能代替"暑"字说得更清楚，他在《说文解字注》中称："暑与热，浑言则一，故许以热训暑；析言则二……暑之义主谓湿，热之义主谓燥。"

 

 

　　"伏"字在暑天起什么作用？

 

 

　　《月令采奇》："闭门避暑卧，出入不相过"

 

 

　　对于"小暑"节气，古人还有特别的说法。明陈三谟《岁序总考全集·一年二十四节气详解》"小暑六月节"条称："小，微也，是月极热，月初犹小，故谓之小暑。"另有一种解释则是，小暑为初伏夏气，虽然已是炎热的暑天，但还不是那么强大，还有点微小，所以称是"小暑".陈三谟这种观点其实是袭用汉朝人的说法，汉郑玄《礼记正义》疏称："谓之小暑大暑者，就极热之中，分为小大，月初为小，月半为大。"

 

 

　　古人之所以将一年中的极热天称"暑",同时又找出了一个"伏"与之搭伴，除了文化含义外，另一重要目的是出于修身养性的考虑。俗话说："小暑过，一日热三分。"因为暑天气温太高，正常也是"无病三分虚",对人们的身心健康极为不利。这种不利古人称为"伤",清雷丰《时病论·夏伤于暑大意》称："夏伤于暑者，谓季夏、小暑、大暑之令，伤于暑也。其时天暑地热，人在其中，感之皆称暑病。"暑天人身体最容易受到邪热之气的侵犯，从而患上各种暑病："夫暑邪袭人，有伤暑、冒暑、中暑之分。"

 

 

　　古人如何应付"暑"带来的不利影响？"伏"字之意义和作用，恰好表现出了古人用字的智慧。古人认为，逢庚的伏日是暑天最不吉祥的日子，伏日里会有厉鬼出来横行，为了避厉鬼，免灾祸，保平安，最好的法是跟狗一样，"趴伏"在家里，哪儿也不去，闭门修身养性--这正是伏日得名的关键所在。

 

 

　　伏日真有所谓"厉鬼"吗？显然不会有，这不过是古人的一个良苦用心，通过迷信手段，设想出一个恶魔，令人敬畏，意在规劝大家暑天不要拼了，应注意身心健康，多静养，不要过分消耗体能。故明李一楫《月令采奇》诗称："平生三伏日，道路无行车；闭门避暑卧，出入不相过。"