1930年(民国十九年)，因蒋、冯、阎大战爆发，冯部吉鸿昌所属东调，陇南空虚，甘肃军阀马廷贤收集残部占据天水及陇南所属14县，烧杀抢掠，无恶不作，百姓陷于痛苦深渊。马廷贤得知礼县县长马绍棠发展武装，有七八百条枪，馋涎欲滴，欲寻机吞并，遂于农历6月派韩进录、王占林率3000余人攻打礼县，马绍棠、王基永为了全城8000余民众的安危，率警察、城防队、民团保卫县城20余日，打退了马廷贤军的无数次进攻，取得了显著战果，但终因孤立无援，弹尽粮绝，加之叛徒、内奸的出卖，最后城陷，马绍棠、王基永、赵科长等被俘。马廷贤军对全城百姓进行了残无人道的大屠杀，杀害民众7200余人。这就是鲁迅先生和一些正义之士揭露，震惊全国的礼县屠城事件。

　　王基永、马绍棠、赵科长被俘后，任凭韩、王严刑拷打、宁死不屈，决不投降。最后被铁丝穿透手腕，用大铁锁锁其双手系于马尾。押往天水由马廷贤亲自处理。据目击者叙说，三人均被马廷贤杀害于天水，遗体被抛于荒郊野外，头颅被悬于天水城门。当时王基永年仅27岁。

　　解放后根据王基永为革命所做的贡献，湖南省民政厅追认王基永为革命烈士。1950年5月8日，毛泽东主席给王基永遗孀龙亦飞的信中深切表示：“王基永同志殉难，极为痛惜”。1965年谢觉哉同志在答龙亦飞的诗中写道：“四十年前夏与王，心有千秋笔有光，革命待成身早死，遗獒含泪问穹苍”。毛主席的信和谢觉哉同志的诗是对王基永革命业绩的高度评价，也表达了人民群众对王基永烈士无尽的怀念之情。