在定西市通渭县，有一位家喻户晓的本籍人物，他先后做过雅安、隆昌、彰明三县的县令，旋迁升资州直隶知州、宁远知府，后又升任四川按察使。他为官一任，造福一方，深受百姓爱戴。隆昌百姓为他立德政碑曰："乐之君子，民之父母。"他调离彰明时，乡民扶老携幼，夹道送行。他去世后，四川各界又联名敬送"巴蜀颂名臣，斯人不负苍生望；关西传道德，夫子堪称汉儒贤"的挽联。此人便是被后人尊为"牛青天"的巴蜀名臣牛树梅。
道光帝夜梦贤臣
牛树梅是清道光二十三年的进士。传说当年科考前，一个晚上，安寝在龙榻上的道光皇帝突然惊醒，满头大汗。第二天上朝逐将梦中的情景与负责解梦的官员说起。原来道光皇帝梦见自己掉进一口枯井中，顿时叫天天不应，叫地地不灵，正当道光皇帝绝望之时，一头牛打此路过，只见牛用触角将井旁一棵梅树顺着井壁拱进枯井里，于是道光皇帝便顺着这棵梅树爬出枯井才得救。
听完皇帝的讲述，负责解梦的官员立马跪倒恭贺：
"陛下大喜！"道光问喜从何来？解梦官员说皇帝可得一良臣，此人不姓牛必姓梅，且名字的组合与树有关。于是，一道圣旨令下，速查全部考生试卷，果然找到有人名叫牛树梅。道光帝御览荐卷，果见牛树梅会卷文笔流畅，才气溢于卷上。欲委其重任，但辗转一想"文可识其才而非识其人",还是谨慎一、二为好，遂接连放任数县，以作考验。
牛树梅果然不负"皇恩"民望，继任隆昌县期间，执政勤勉，惠泽百姓，疾恶如仇，除暴安良，以减徭役，劝农桑，兴教育，淳民风，戒科饮，抑胥吏，禁强暴，清狱讼的卓着政绩深得百姓拥戴。由于其仁施德政，善举无数，政绩丰硕，深受百姓拥戴，后任四川按察史，受道光皇帝重用。
"青天"美名巴蜀扬
牛树梅素以断案公正而被喻之为"牛青天".
初任隆昌县时，经过一段时日的访查和审理旧案发现，官史多有私贪腐败之行，衙役有敲诈勒索之事。即行整肃吏治，认为：凡审案不清，或久拖不决，或冤假错案，除主官担其主责外，书吏差人也不无关联。遂发布告示，揭露查处舞弊，革除腐败之行。他为之立下审办案格言"勤听断，少臆断，不枉断，公而断，断必公".凡遇历年积案，必审其案理，查其原委，务求明白透彻而后断；凡遇官与民争或民诉官讼，必施其彻查，审其细节，排除舞弊干扰，公正而断，为民伸冤，替民做主。常晓喻属下"惟乡间民众受害最烈",官史衙役办案务求勤勉，"当官作差者一日不勤，下必受其害，案必受其染",明订规约，使其"案无留牍，讼无冤狱".一时吏风大治，官风日扬，民心大振，呈现出如"德政坊"所颂："匪踪敛迹，人归乡里，安堵无虞，盖公之威先抑也","而公之泽惠人益远矣"."牛青天"之美名在隆昌以及所任县、州、府乃至巴蜀大地传颂近二百年。
相传牛树梅之古怪幽默，也出人意料，令人啼笑皆非。一天早晨，牛树梅独自一人微服出衙。当走到衙门前中和巷口时，突然一声断喝："汤圆！"牛树梅正低头思索着什么问题，被吓得倒退数步。便回衙令三班衙役开始升堂，吩咐衙役将刚才断喝之人带至县衙堂上，一拍惊堂木："你知罪否？"汉子吓得不知所措，颤声应道："不知！"牛树梅喝道："与我掌嘴！"衙役一声吆喝，刚要掌嘴，牛树梅急喝道："慢！"又问汉子："你知罪否？"汉子吓得浑身乱颤，小声道："小民实不知身犯何罪！"牛树梅又喝道："与我重责二十大板！"两旁衙役一声吆喝，将汉子丢翻在地，正要扒裤子，牛树梅急止之："慢！"再问汉子："你可知罪否"那卖汤圆的汉子吓得魂不附体，哭道："老爷，小人实不知呀！"牛树梅喝道："夹棍伺候！"两班衙役一声"威武！"三根夹棍堂上一摆，哗啦啦惊心动魄，正要上刑。牛树梅急止道："慢！"笑问那汉子："你吓着没有？"那汉子早已三魂吓掉两魂，七魄惊走六魄，躺在地上浑身散了架一样，半晌时候方悠悠道："大老爷，吓煞小人了，小人确不知罪在何处呀！"牛树梅笑道："你方才在街口大声吆喝，把我大吓一跳，如今也让你尝尝被吓的滋味，以后记住千万不可如此，免得惊吓行人。去吧！"
这些流传在民间市井百姓中的故事是否真实，谁也不曾考究过，但有一点是确定无疑的，老百姓喜欢牛树梅这样的官。在老百姓眼中，他理政不同于一般，既是那么凛然威严，又是那么平易近人；既是那么果毅严肃，又是那么幽默诙谐，快乐可爱。真正是以平常快乐之术，布施君子之道。
乐之君子
政协通渭县委员会文史委主任南志明告诉记者，前些年参加长征沿线政协联谊会，为了多征集和补充些牛树梅在川的文史资料，他们抽空去了一趟隆昌。在感慨先贤牛树梅以其崇高的声望和口碑在二百年后的今天，依然具有如此深厚影响的同时，在当地，他们耳闻目睹了牛树梅在其任职时的政绩及其历史声望。感受之切、感慨之深，是他们所始料不及的。
在其调离隆昌一年之后，由隆昌坤耆士民出资在县城北关道光坪巴蜀驿道修建了"牛树梅德政坊",为"中国石牌坊之乡"（史考牌坊69座，现存17座）--隆昌石牌坊五座德政坊中的第一座坊，也是五座牌坊中唯独采用镂空雕刻技艺建造之坊。牌坊正背两面正匾额移用道光御笔"德政",正上匾分别书"乐之君子"、"民之父母",承重横梁书"邑侯牛大老爷官印树梅德政坊",牌匾正文称其为"才德兼全，恩威并济","清慎勤俭，慈惠廉明，尊贤乐善，雅化作人，民安盗靖，政理公平".正如隆昌南关广场石雕《石牌坊赋》所赞："咏游子春晖寸草，详清官明镜甘霖。虽然七品令，何止百万才，观一群德政牌坊，叹千年清官情结".与此同时，乡民们又自发捐资在县城南关春牛坪为其树立"牛树梅德政碑",现移至南关石牌坊古驿道之侧。"憩棠留荫"四颗阴镌大字雄厚深邃，第二之"棠"字上面至今留存一大块白灰泥浆抹面的残迹将其字覆盖于下。原来"文革"期间破"四旧"之风甚嚣尘上，为了保护"牛树梅德政碑",县文化馆两位同志商量了一个好办法，经汇报时任县委常委、副县长杨祖华同意，用白灰水泥将石碑覆抹一层再刷上白粉，书写上"毛主席语录","四旧"顿成"最高指示",谁也不敢动。这样，德政碑被完好地保护了下来。今天仍保留一块残浆，一方面反映了今人对历史知县牛树梅"德政"的敬仰之情，另一方面是对当时保护者"功绩"首肯的实物见证，同时也见证着那一特定历史时代的印记。
同治十三年，牛树梅返回故里，致力于读书立说。虽然年近古稀，但好学如故。着有《省斋全集》12卷、《闻善录》4卷。都有刊本流行。另有《湑叶文存》和《牛氏家言》传世。平生酷爱各种典籍，搜集了大量图书，建有牛氏藏书楼一座（在牛树梅故乡通渭县鸡川镇牛坡村，现已不存）。可惜这些图书大部分已散失。残存部分解放后移存于省、县图书馆。
牛树梅晚年回籍后，彰明县民于数千里外送来寿木一副，他赠银80两，以资酬谢。但不久这些银两被退了回来。树梅感而作书："窃思自以菲材作令，有何好处于民？且在彰仅二年，离彰已近二十年，何以得此厚报""今将原银仍交原差带回，或书院，或养济院，以添一滴之润，其心尚可稍安也。"树梅84岁时卒于家。四川各界送挽联一副云："巴蜀颂名臣，斯人不负苍生望；关西传道统，夫子堪称汉儒贤。"他去世后，四川各界又联名敬送"巴蜀颂名臣，斯人不负苍生望；关西传道德，夫子堪称汉儒贤"的挽联。
