丝绸之路，简称丝路，是指西汉（公元前202年-公元8年）时，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道（这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线）。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名（而且有很多丝绸都是中国运的）。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。

　　丝绸之路通常是指欧亚北部的商路，与南方的茶马古道形成对比，西汉时张骞和东汉时班超出使西域开辟的以洛阳为起点。往西一直延伸到罗马。在通过这条漫漫长路进行贸易的货物中，中国的丝绸最具代表性，“丝绸之路”因此得名。丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道，还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊之路。历史上一些着名人物，如，出使西域的张骞，投笔从戎的班超，西天取经的玄奘，他们的一些故事都与这条路有关。 自从张骞通西域以后，中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加。通过这条贯穿亚欧的大道，中国的丝、绸、绫、缎、绢等丝制品，源源不断地运向中亚和欧洲，因此，希腊、罗马人称中国为赛里斯国，称中国人为赛里斯人。所谓“赛里斯”即“丝绸”之意。

　　丝绸之路由德国地理学家李希霍芬（曾七次到过中国）于1877年提出，此后，各种着述层出不穷，关于丝绸之路的概念也有所拓展，如海上丝绸之路、草原丝绸之路、西南丝绸之路等。丝绸之路其实并不是一条明确的路，只是一个通道，或是一个交流带。这个通道是东起中国、西达欧洲、连接欧亚大陆的交通带。丝绸之路的路线、兴衰、物品交流、作用及影响等，都值得不断地深入探讨和研究，这也是我们今天探索“丝绸之路经济带”的一份必要的历史资源。

丝绸之路到底有几条路线？

　　李希霍芬提出的丝绸之路主要是指欧亚之间的一条陆路通道（后被称为沙漠绿洲丝绸之路），中途经过亚洲腹地，在干旱的沙漠、戈壁和高原中由绿洲相连而成。而中间又有分道，如从西安出发经河西走廊到敦煌后，就在新疆境内分为南、中、北三道，其中南、中两道到喀什又汇成一道，翻越帕米尔高原后进入中亚地区。通过乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦等为主的中亚两河流域，到达伊朗高原，然后再到达地中海沿岸。其实，这一路线在中国古籍《隋书·裴矩传》中已有记载，虽然有所不同，但大体相似。

　　最早提出海上丝绸之路的或可以算是法国汉学家沙畹，1903年，他在其《西突厥史料》书中说到丝绸之路可分为陆路和海路两条。1968年，日本三杉隆敏出版《探索海上丝绸之路》。而在中国，陈炎是最早关注和研究海上丝绸之路的学者，他于1980年正式提出、而后又发表了一系列关于海上丝绸之路的文章。至于海上丝绸之路的具体走向，则包括意大利、希腊、土耳其、埃及、阿曼、巴基斯坦、印度、斯里兰卡、泰国、马来西亚、印尼、文莱、菲律宾、中国、韩国和日本等国。

　　草原丝绸之路的提出，目前没有一个较为明确的说法。西方学者更多地将其称作草原之路，其实就是一条天然的草原通道。因为在欧亚大陆的地理环境中，北亚遍布寒冷的苔原和亚寒带针叶林，中亚又有崇山峻岭和戈壁沙漠，只有在北纬40度至50度之间的中纬度地区，才有利于人类的东西向交通。而这个地区恰好就是草原地带，向西可以连接中亚和东欧，向南越过阿勒泰山可以连接新疆，向东南则可通往中国的中原地区。

　　关于中国境内的丝绸之路，中国学者徐苹芳在《考古学上所见中国境内的丝绸之路》文章中提到四条，一是汉唐两京（长安和洛阳）经河西走廊至西域路，这是丝绸之路的主道，它因通过新疆的塔克拉玛干沙漠和中亚的若干沙漠地区而被称为丝绸之路的沙漠路线；二是中国北部的草原丝绸之路；三是中国四川、云南和西藏的西南丝绸之路；四是中国东南沿海的海上丝绸之路。

　　从欧亚大陆上的东西文化交流通道来说，现在较为公认的丝绸之路有三大路线：沙漠绿洲丝绸之路、海上丝绸之路和草原丝绸之路。真正完整描述三条丝绸之路的学者要数着名中外交流史专家黄时鉴，他于1991年为中国丝绸博物馆展厅绘制了一幅网络式的丝绸之路全图，此图黄时鉴有专文论述，经他同意收录在我主编的《中国丝绸通史》中。

　　西南丝绸之路，从四川进入西藏，过尼泊尔而到达印度，或经大理而入缅甸。但此后它又可以分为两路，一路可以北上到达中亚，融入沙漠丝绸之路，另一路南下连通海上丝绸之路。

联合国关于丝绸之路的5次考察

　　关于丝绸之路的路线，最有影响力的应数联合国教科文组织的丝绸之路项目--“丝绸之路的整体研究：对话之路”.这是自1988年开始历时10年的大型学术活动，共进行了五次考察：1990年从西安到喀什的沙漠丝绸之路、1990-1991年从威尼斯到大阪的海上丝绸之路、1991年中亚草原丝绸之路、1992年蒙古游牧丝绸之路，以及1995年尼泊尔佛教丝绸之路。除了佛教这一小段亚洲国家之间的通道外，其余的就是沙漠丝绸之路、海上丝绸之路及草原丝绸之路（中亚草原丝绸之路和蒙古游牧丝绸之路刚好是一条草原丝绸之路）。

海上丝绸之路形成的原因

　　海上丝绸之路形成的一个重要原因是阿拉伯人的海上航行技术，包括造船技术、帆船驾驶以及对海洋知识的积累。同时，人们对海洋知识的进一步了解和航海工具的创新，特别是指南针的应用和地图的绘制，使得海上丝绸之路的航行更加顺畅。

最早的丝绸之路的起源

　　丝绸之路是在世界文明发展的背景下形成的。从目前来看，丝绸之路的形成与发展可以分成三个大的阶段，以草原丝路为主的青铜时代到早期铁器时代，以沙漠和绿洲丝路为主的战国汉唐时期和以海上丝路为主的宋元明时期。

　　早在五千年前，世界上的古代文明格局已经初步形成，古埃及、古巴比伦、古印度和中国四大文明古国分布在世界各地，在欧洲则是米诺斯-迈锡尼文明。但人们对这一时期的草原几乎一无所知。当整个世界进入青铜时代后，这些文明的区域都相对集中，在中间则是文明的过渡地带，而文明的交往选择了最为方便的草原途径依赖游牧民族来进行。

　　于是，人们对辽阔无垠的草原民族开始有所了解。他们的活动地域，就在欧亚草原之上，从东到西，都有他们活动的身影。

(责任编辑：陈冬梅)