1913年10月10日，袁世凯就任中华民国大总统。中南海便成为袁世凯的正式官邸，官方称“总统府”，其中生活细节鲜为人知。从袁世凯的行为习惯和家庭生活来看，有一套严密的封建家族制度规范着袁家人的言行举止和日常生活。袁世凯的起居饮食在一年四季都有一套固定规矩，不仅饭菜花样经久不变，而且摆的位置也不变。
袁世凯的年俸法定是36万元
袁世凯自迁入中南海后，直至病逝的三年时间中，仅出过三次中南海。一次是1913年10月10日，赴太和殿宣誓就任大总统；一次是1914年9月28日，赴孔庙祭孔；另一次是同年12月23日至天坛行祭天大礼。
袁世凯每次出总统府，仪銮警卫，与前清帝王并无二致。比如至天坛行祭天礼，自新华门至天坛沿途要“戒严净街”，用黄土垫道。袁世凯乘坐汽车，前有步军统领江朝宗、警察总监吴炳湘骑马并肩开道，后有总统府指挥使徐邦杰保镖，四周大队骑兵前呼后拥，威风十足！
袁世凯总统府的财政经费，按预算民国元年为113万元，民国二年为178万元，民国三年则增至234万元。而袁世凯的年俸，法定为36万元，这在当时居各共和国总统年薪之冠，比美国总统高一倍多(美国总统年俸美金7.5万元，折合银元15万元)。
此外，袁世凯还每年领公费48万元，交际费36万元。然而，这仍然只是表面规定的数字，实际上他的法外收入要比年俸多得多。究竟有多少，大概只有他的总管袁乃宽知道。
不过，从下面的一个例子也可略见一斑。依照前清旧例，崇文门税监每年进献银10万两为袁世凯妻妾子女的“化妆费”。自袁世凯开其端，以后每届民国总统，除黎元洪外，照收不辞。此外，总统府的特别费也没有定额，袁世凯可以随时批条子到财政部、交通部所控制的中国银行和交通银行取款，并且无须说明用途。大总统批的条子，申领几万、十几万，以至几十万，都是不足为奇的。
最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮
袁世凯在总统府的饮食起居，一年四季都有一套刻板的规矩(起居、办公都在中南海居仁堂)。他每天早上6时起床、洗漱，6时半吃早点。早点总是吃一大海碗的鸡丝汤面。7时下楼到办公室办公和会客。11时半吃午饭。
他所用的碗、筷、碟，都比其他人用的大些、长些，所吃的菜，不但花样经久不变，而且摆的位置也从不变换。
例如，他最爱吃清蒸鸭子，那么，在入冬以后，就每顿必有这个菜，位置一定是摆在桌子的中央。又如，肉丝炒韭黄摆在东边，红烧肉摆在西边。只要不换这两个菜，位置就固定在一东一西。
他吃鸭子的时候，最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。他用象牙筷子把鸭皮一掀，一转两转，就把鸭皮掀下一大块来，手法是异常熟练的。袁世凯从不爱吃咸菜、酱菜之类，因此饭桌上永远看不到这类小菜碟；有的只是二姨太做给他吃的熏鱼，到了冬季还有三姨太做的高丽白菜。
至于所吃的主食，也是经久不变的，每顿除了馒头和米饭以外，一定要准备好几种稀饭，大米的、小米的和玉米糁儿的，夏天还多加一种“绿豆糊糊”。这是一种河南人的饭食，用磨碎的绿豆熬成的“糊糊”。
下午5时以后，他就离开办公室，和姨太太们以及未成年的儿女们到中南海各处去散步，有时也骑一骑马或划一划船。
大约7时吃晚饭，春、秋、冬三季仍在居仁堂，夏天改在稻香村，跟他外出游园散步的人们，也就和他同吃晚饭。这里是一个能够放眼观赏中南海景致的地方，房屋顶上铺着稻草，门口挂着葫芦，很有些乡野村风。冬天，有时也在这里吃烤肉赏雪。
周日晚饭姨太太各显身手
袁世凯星期日的晚饭，自然和平常日子不同。这天晚饭袁家人是要一起吃的。正室于氏也来。
于氏是河南一个财主的女儿，不识字，也不大懂得旧礼节，袁世凯不喜欢她，生了长子袁克定后，就不再与她同居，只把她作为主妇看待。后来袁世凯一共娶了九位姨太太。
周日的晚饭，除了大厨房供应的菜以外，各房姨太太也都带着自做的拿手菜。有的时候还叫外面饭馆的厨师前来做菜，如烤全羊、烤鸭等等。烤全羊，是叫前门外正阳楼的厨师来做的。那天吃晚饭的时候，袁世凯的神情不像平时那样严肃。他和全家人随意说笑，也和未成年的儿女们逗着玩。这时，公子们也都敢参与说笑，一改他们平常那种畏惧、拘谨的不自然的神态。
有一次，一位官员看见袁世凯吃饭，菜式简单：鲫鱼两尾，大馒头一个，米糊一碗。袁取调料撒入米糊中，搅拌而食。这位官员说，大总统饭食简单，值得全国官员效法。
谁知旁座的知情人开口了。他说：你不要单看是鲫鱼两尾，那是洹河鲫，和黄河大鲤鱼齐名，都是河南的名产，肥鲜嫩滑。由河南远道运到京城，并不困难，但要保持色味不变，可就有绝招了。先在箱里装满未凝的动物油，将活鱼放入油中，鱼窒息了，动物油也凝结了。这样和外界空气隔绝，色味才不会变化，这才装运。
至于袁世凯所食的调料，既不是胡椒粉，也不是姜末，而是东北上等鹿茸研成的细末。鹿茸调入米糊中，既是食补，也是药补，最为方便。
经这位知情人这样一说，在座的各位才恍然大悟。
据《现代快报》
