杨慎的仇家江彬举报其考试舞弊，这可是满门抄斩的重罪。正德皇帝非常重视，召来杨慎当庭询问，杨慎说自己凭的是真才实学，不信可以再考。正德准备再试时，江彬进谗言建议不要出卷，而是让文武百官提问以试其才学。正德皇帝采纳了，于是让杨慎站在大殿的鳌头上回答众人的问题，从太阳出山到落山，文武百官所有问题都没有难倒他。最后，进士出身的江彬亲自来问，只见他拎着一只俗称"猫叹气"的竹篮，上面还用布盖着，问杨慎里面装的是什么。大家都替杨慎捏了一把汗。杨慎哈哈一笑说，你这里装的是东西，江彬说不是东西是南北，杨慎说，不可能，因为东方属于木，西方属金，南方属火，北方属水。所以竹篮里装的只能是"东西"而非"南北",否则不是被火烧掉，就是竹篮打水一场空。他最终用博学的智慧战胜了对手，"东西"一词由此而来，而"独占鳌头"此后也成为科考佼佼者专用的形容词。

　　相关链接  状元产生"五步曲"

　　我国的科举制始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清各代，是历代封建知识分子跃身仕途的重要途径，从童生到状元，一般须经五个阶段。

　　一，童生。凡应考生员（秀才）之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。

　　二，院试。由省学政主持，童生参加，考中的称秀才，也叫生员，一般可称相公。（此二者只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。）

　　三，乡试。每隔三年在省城举行，秀才可以参加，考中的叫举人，可称老爷。举人第一名是解元，二至十名是亚元。

　　四，会试。乡试后次年春天在京城礼部举行，举人参加，第一名称会元。

　　五，殿试。会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦差大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，但第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称为探花。

　　在科举考试中，最高境界为"连中三元".因为科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为"连中三元".据统计，历史上连中三元的至少有十六人。欧阳修《卖油翁》中提到的"陈康肃公尧咨",陈尧咨与其兄陈尧叟都曾考中状元，而陈尧叟则是连中三元。