1949年2月，根据中共中央军委关于统一全军编制和部队番号的命令，中原野战军改称第二野战军，第四纵队第十旅、第十三旅及豫西军区第三、第六军分区部队一部，在河南省郾城县黄阁村组成中国人民解放军第二野战军第四兵团第十三军，周希汉任军长，刘有光任政治委员，陈康任副军长，廖冠贤任副政治委员兼政治部主任，任学恭任后勤部部长，全军共2.9万余人。

　　第二野战军政委邓小平与周希汉谈话：“周希汉，你早就该当军长，晓不晓得为什么到现在才提你？”

　　“是不是骄傲？”邓小平点头：“对头，就是要杀一杀你的傲气。”周希汉说：“江山易改，秉性难移。我知道自己的这个缺点，就是改不掉。”邓小平一点也没有客气地说：“改得掉也得改，改不掉也得改。必须得改！”周希汉的傲气与他的成长历程有关，他没有当过营长而当科长，没有当过团长而当旅长，没有当过师长而当军长，身经百战全身无一枪伤弹洞。

　　百团大战时周希汉奉命任左翼纵队司令员，负责寿阳至榆次段铁路的破袭。刘伯承、邓小平问周希汉： “ 左翼没有配政委、参谋长，只有你一个，行不行？ ” 周希汉未加思索就说：“不怕，这种短期的任务，有两三个硬一点的参谋就行了。”邓小平那时就略有感觉：这个娃子不简单，但有些子傲气。

刘伯承称赞：“这下是赵子龙来了”

　　百团大战第一阶段发起后，日军出动精锐部队报复，直扑卷屿沟。八路军前指和中共中央北方局首脑机关正撤至卷屿沟，他们仅有一警卫营掩护，情况万分危急。第十六团于羊儿岭与敌激战半小时，主阵地失守。刘伯承正愁手边无兵可调，忽闻周希汉率部赶至羊儿岭，与日军接火。刘伯承舒了口气说：“好了，这下是赵子龙来了。”

　　周希汉率部勇夺羊儿岭，阻击日军至黑夜。

　　陈谢大军挺进豫西时，周希汉随先锋第二十九团先行南渡黄河。偷渡得手上岸后，周希汉命令二十九团团长吴效闵（后为济南军区副司令员）夺取敌石头山阵地。吴效闵高举冲锋枪大声回答：“放心吧，旅长！拿不下石头山，我提头来见！”周希汉也提起冲锋枪，大声喝道：“不行！老子要你提国军的头来见我！”数小时后，吴效闵攻克石头山，押大批俘虏来报到。

　　新华社记者冯牧（后为中国作协副主席）当时就在现场，他说：“真是关云长温酒斩华雄啊！”1947年冬，周希汉率部脱离主力攻打郏县。

　　原预计郏县守敌为民团，战斗打响后，方弄清守敌为国军正规部队。城克将半，有情报到，国军第十五师师长武庭麟率该师师部及六十四旅等5000余人进至郏县增援，同时国军整编第三师师长李铁军率部出洛阳救援。指挥所哗然，多数人主张撤。周希汉一拍桌子，说：打！主攻前，他下了一道特别命令：“开饭，主攻部队必须喝上热汤。”

　　一仗下来全胜，生俘国军武庭麟等两名中将，前委电报说这是“中原我军机动歼敌的典型范例”.

曾率部共击毙和生擒61名国民党将军

　　解放战争期间，周希汉率部共击毙和生擒61名国民党将军，大多为生擒，其中有8名两星将领，如国民党第八兵团司令、国民党陆军副总司令汤尧，“粤桂剿总”司令喻英奇和黄正诚，邱行湘等。

　　1950年春，周希汉奉命接受培训和装备越南人民军任务。他严格训练，严格要求，越军军事素质迅速提高。4个月后，陈赓来考核验收，获良好成绩。据说，周希汉训练的部队，后成为越军抗法之主力。更有趣的是，1979年南疆自卫反击战中，越军凡遇我十三军便不战而退。听到这个消息，周希汉开玩笑说：“哪有徒弟打师傅的！”

　　周希汉任海军参谋长时，曾向海军党委建议在海军机关和高级军官中举行导弹装备的技术讲座，并请着名科学家钱学森向海军党委讲课。

　　他在苏联专家的帮助下，组织进行了苏制“小火山”型岸基导弹实弹射击试验。试验成功后周希汉与苏联首席顾问又是拥抱，又是欢呼，又是“哈拉哨（好）”.周恩来有一次向外宾介绍周希汉，说：“这是中国海军参谋长，海军专家周希汉。‘希汉’中文的意思是少有的英雄。”